Роб Бланкен воспел любовные утехи жаб и лягушек, устраивающих оргии в озере возле его дома на севере Нидерландов, - и победил в номинации "Портфолио" на конкурсе Montphoto

Таинственный черный гриб из Чернобыля способен поглощать радиацию, - да и вообще, похоже, питается ею! Заметка с таким прекрасным заголовком в лучших традициях желтой прессы вышла несколько дней назад на сайте BBC, - и заголовок не обманывает. Он даже слишком скромный, если учесть, что в заметке поднимается важная тема космических кораблей из грибов. Но обо всем по порядку.

В 1990-х миколог Нелли Жданова из киевского Института микробиологии и вирусологии изучала жизнь на радиоактивных руинах четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС, — и увидела, как черная плесень расползается по потолкам и стенам. Исследования Ждановой показали, что черный гриб Cladosporium sphaerospermum не просто способен жить в условиях с повышенной радиацией, а сам ищет ее. Подобно растениям, тянущимся к солнцу, гифы черной плесени так и тянулись к радиоактивным частицам, которыми была усеяна территория, подбираясь к источникам радиации в здании взорвавшегося реактора. Это явление, названное радиотропизмом, выглядело парадоксальным, - ведь радиация обычно разрушает ДНК, приводя к мутациям и гибели клеток.

Ключевым фактором выживания черной плесени и некоторых других грибов, тоже приспособившихся к чернобыльской радиации, оказался меланин — пигмент, придающий коже и волосам человека темный цвет. Высокая концентрация меланина придавала зловещую черноту и чернобыльской плесени. Исследования показали, что этот пигмент работает как сложный пористый абсорбент, поглощая излучение и рассеивая его энергию, - а также действует как мощный антиоксидант, нейтрализуя свободные радикалы. С помощью меланина от радиации защищались не только грибы: так, одно из исследований показало, что лягушки в водоемах зоны отчуждения тоже почернели (ссылки на все упомянутые тут исследования можно найти в статье на сайте BBC).

В 2007 году работу Ждановой продолжила Екатерина Дадачева из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке. Ее эксперименты показали, что черная плесень под воздействием ионизирующего излучения растет на 10% быстрее, чем в обычных условиях. Так появилась «теория радиосинтеза»: предположение о том, что грибы способны не только защищаться от радиации, но и использовать ее энергию для метаболизма, - аналогично тому, как растения используют солнечный свет при фотосинтезе. Дадачева считает меланин преобразователем энергии, подобным хлорофиллу, хотя точный биологический механизм этого процесса остается неизвестным.

В декабре 2018 года образцы сфероспермума (того самого черного гриба) отправили на Международную космическую станцию, - исследователи космоса заинтересовались радиозащитными свойствами гриба. Оказалось, сфероспермум на орбите растет в 1,21 раза быстрее, чем на Земле (авторы исследования допускают, что на ускорение роста гриба могла повлиять невесомость, а не только поглощение радиации). А главное, даже тонкий слой грибной биомассы эффективно блокировал космическое излучение. Пишут, что это открывает головокружительные перспективы для «микоархитектуры» при освоении Луны и Марса. Неужели инопланетные базы будут представлять из себя гигантские грибы? А если подтвердится гипотеза о способности грибов к радиосинтезу, то грибные конструкции сами будут вырастать на радиации, как на дрожжах ))

«Черная смерть», — пандемия бубонной чумы, унесшая жизни половины европейцев всего за несколько лет, - могла стать одним из последствий неизвестного нам извержения вулкана, предполагает новое исследование.

Черная смерть пронеслась по Европе между 1347 и 1353 годами. Считается, что источником болезни стали блохи, обитавшие на спинах диких грызунов Центральной Азии, и что чума пришла в Европу через Черное море, - но причины её появления не вполне понятны. Чума поражает людей уже как минимум пять тысяч лет , - почему же она так внезапно и молниеносно распространилась по Европе именно в XIV веке?

Учёные из Кембриджа и Института истории и культуры Восточной Европы имени Лейбница обнаружили доказательства того, что около 1345 года, непосредственно перед вспышкой Чёрной смерти, в тропиках произошло мощное извержение. Об извержении свидетельствуют и годичные кольца европейских деревьев, и уровень вулканической серы в ледяных кернах Антарктиды и Гренландии, и (косвенно) письменные источники того времени.

Вулкан выбросил в атмосферу столько газа и пепла, что три лета подряд, – в 1345, 1346 и 1347 годах, были очень холодными и дождливыми. Повторяющиеся неурожаи поставили юг Европы на грань голода. Чтобы предотвратить надвигающийся голод, могущественные итальянские приморские города-государства, такие как Венеция и Генуя, были вынуждены заключить мир с Золотой Ордой и импортировать огромные объёмы зерна со всего Причерноморья в 1347 году. А вместе с зерном - крыс с блохами, заражёнными Yersinia pestis – бактерией, вызывающей чуму . Эта бактерия, вероятно, попала в Крым или соседние регионы по Великому шелковому пути из Центральной Азии, - но именно в перенаселенных в то время городах Европы (с царившей в них антисанитарией) она смогла устроить настоящий конец света. Первые случаи чумы в Венеции зафиксировали через два месяца после прибытия кораблей с зерном; примерно то же случилось в Падуе, Марселе и некоторых других портовых городах Средиземноморья.

Добавлю от себя, что это неизбежный конец очередного «мальтузианского цикла» - в аграрном обществе рано или поздно наступает перенаселение, что в итоге приводит к массовой гибели людей – не от голода, так от чумы, не от чумы, так от войн и восстаний оголодавшего народа, - а часто от всех этих причин сразу.

На само извержение остаётся загадкой. Исследователи предполагают, что оно произошло относительно близко к экватору, поскольку его следы видны в кернах ледяных шапок на обоих полюсах. Но для нахождения виновника нужны новые исследования.

Пора уже думать про научные итоги года, вот и начну, подведу первый итог, повод появился – вышло три новых исследования грунта астероида Бенну, добытого станцией OSIRIS-REx.

Еще в начале 2025 года в этом грунте нашли все пять нуклеиновых оснований, которые образуют ДНК и РНК, и 14 из 20 аминокислот, составляющих земные белки (всего в природе встречается около 500 аминокислот, но в состав белков почему-то входят только 20 ). А еще обнаружили, что грунт Бенну богат солями, созданными миллиарды лет назад, - вероятно, когда водные пруды на родительском астероиде испарились и оставили после себя корку минералов (Бенну собран из фрагментов более крупного астероида, разрушенного столкновением в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера). Эти соленые пруды, вероятно, и были средой, когда-то сформировавшей органику, найденную на астероиде. Ну, а если бы он упал на формирующуюся Землю, эти соли очень пригодились бы для создания рассола, из которого состоят океаны и наша внутренняя среда.

Казалось бы, что может быть мертвее астероида? А он перевозит почти полный набор ингредиентов для приготовления «первичного бульона», - ключевые детали конструктора, из которого сделана биосфера. Не хватало только сахаров.

И вот сейчас их тоже нашли! Ученые из Университета Тохоку обнаружили на Бенну пятиуглеродный сахар рибозу и, впервые во внеземном образце, шестиуглеродный сахар - глюкозу. Для жизни на Земле сахара дезоксирибоза и рибоза являются ключевыми строительными блоками ДНК и РНК соответственно (эти сахара соединяют цепочки азотистых оснований, несущих генетическую информацию). А глюкоза – важнейший источник энергии для живых существ.

Теперь мы знаем то, чего год назад никто и не предполагал: все компоненты, необходимые для сборки молекулы РНК, присутствуют в астероиде Бенну. Разве это не удивительно? И разве это не говорит лишний раз о том, что появление жизни – закономерный этап в эволюции материи, который последовательно готовят все предыдущие машины творения?

А исследователи из Калифорнии нашли в образцах Бенну еще кое-что: материал, похожий на смолу, уже прозванный «космической жвачкой», - ничего подобного раньше не наблюдалось в образцах материалов из космоса. Это удивительное вещество образовалось при сильном нагреве, и вначале было мягким, но как и положено жвачке, постепенно затвердело. Космическая смола состоит из полимероподобных материалов, чрезвычайно богатых азотом и кислородом. «Рассматривая его химический состав, мы видим те же типы химических групп, которые встречаются в полиуретане на Земле, что делает этот материал из Бенну чем-то вроде пластика», - говорят исследователи.

Наконец, в третьей работе на Бенну нашли пыль сверхновых звезд, частицы которой старше Солнечной системы, - видимо, из протопланетного диска, в котором формировался астероид-родитель Бенну вместе со всеми планетами. Исследование показало, что, хотя родительский астероид Бенну претерпел значительные изменения под воздействием воды и других жидкостей, в образцах все еще присутствуют участки не изменившихся за последние миллиарды лет материалов. Образцы с астероида содержали в шесть раз больше пыли сверхновых, чем любой другой изученный астроматериал.

Мне кажется, эта серия открытий должна обязательно занять место в топе главных открытий года – она дает совершенно новый взгляд не только на астероиды, но и на формирование Солнечной системы в целом, и на оценку вероятности появления в ней жизни. Астероиды, которые казались бессмысленными глыбами косной материи, несущими только разрушение, оказались семенами жизни, модулями для терраформирования – превращения безжизненной планеты в рай земной. В начале истории Земли эти семена жизни сыпались на нее в огромном количестве. Создание и распространение химической основы для жизни, базового набора молекул-деталей, видимо, является обычной частью ранней эволюции звездных систем.

С другой стороны, а чему же тут удивляться? Разве следовало ждать чудес и невероятных случайностей вместо закономерной эволюции?