https://archiveofourown.org/works/80067826/chapters/210185296

Советую вам почекать первую главу моего фф по аушке. Только предупреждаю, он на инглишском. И сайт работает с впном, как я понимаю.

ВТОРОЙ ШАНС ПОРТАЛ АУ
(на русском)
1 глава
"Холодный Рассвет"

Первое, что она почувствовала — холод. Не тот пронизывающий холод космоса, от которого немеют кости, а утреннюю сырость, заползшую в вагон через щели в полу. Ночью одеяло скатилось к краю койки, и Челл пыталась нащупать его, не открывая глаз, чтобы натянуть обратно до подбородка.

Второе — запах. Пыль, старое дерево и ржавчина. А ещё очень успокаивающая тишина. Не та, что можно услышать в лаборатории. Механический гул и спокойный, роботизированный голос — вот к чему привыкла Челл. Из-за этого ей часто снятся кошмары, и она страдает от бессонницы. Ей удаётся уснуть поздно ночью, и поэтому она встаёт позже, чем стоило бы.

Челл открыла глаза.

Бледный свет сочился сквозь занавешенное тряпкой окно. Над головой — облупившийся потолок вагона с трещиной, в которой застряла прошлогодняя трава.

Женщина протёрла глаза, приподнялась на локте и первым делом посмотрела в угол.

Там стоял её Куб. Молчаливый и непоколебимый, как скала (удивительно, сколько общего у него с Челл). На его верхней грани лежала кружка с остатками вчерашней воды.

Потом она перевела взгляд в коридор.

Напротив располагалось ещё одно купе, в котором сохранился небольшой столик у окна. На столике, в свою очередь, располагался Уитли, в данный момент смотрящий куда-то вдаль. Он молчал, что было довольно странно.

Челл села, и одеяло сползло с плеч. Она медленно потянулась, стягивая голые ноги с койки на пол. Ей не хотелось без особой надобности надевать те давящие сапоги, поэтому прямо так она поплелась к столику напротив. Как только Уитли заметил отражение Челл в окне за собой, он развернул панель с глазом.

— Ох, ты проснулась! Как спалось?

Челл промолчала. Впрочем, обычно она предпочитала не разговаривать, тем более по таким не особо важным поводам. Уитли как будто сразу понял, что она ничего не ответит — он специально выждал несколько секунд, прежде чем заговорить снова.

— Сегодня ночью я видел, как по вагону бегали мыши. Или это были не совсем они?.. Н-ну, возможно, это были крысы. Не думаю, что это что-то меняет.

Женщина всё ещё молча смотрела на него. Уитли вздохнул, не зная, как продолжить столь бессмысленный разговор.

— ..Дело в том, что я- я был.. мм..

Похоже, он не хотел заканчивать предложение. Челл в ответ лишь кивнула и села рядом со столиком на койку, переведя взгляд на окно.

Оно было открыто.

Вот откуда мыши. Вот почему за ночь стало так холодно. И, скорее всего, в генераторе кончилось топливо — иначе вентиляция хотя бы пыталась греть.

Челл, Уитли и, конечно же, их Куб-компаньон живут вместе уже пару месяцев. Как только они выбрались из того пшеничного поля, они обнаружили заброшенный городок. Хотя было не особо ясно — возможно, это был просто посёлок. Но здесь была ещё одна любопытная вещь: старая железная дорога, на которой стоял такой же старый вагон поезда. За всё то время, что эта троица провела здесь, ни разу никто не приезжал. Не было ни единого намёка на разумную жизнь. Город был полностью заброшен и никем не охранялся, из-за чего казалось, что его не существует даже на карте. Возможно, станция называлась как-то вроде "Мильный столб 347", но здесь не было таблички с названием, и ни разу никто не проезжал мимо по этой железной дороге. В самом городке было несколько старых домов и зданий, в том числе заправка, куда Челл ходила за топливом для генератора. Самое удивительное — в домах осталось много нетронутых вещей: книги, мебель, старая электроника. Челл пообещала себе не трогать их без надобности. Единственное, что она частенько проверяла — гаражи. Там она однажды нашла удочку, спички и другие полезные вещи, которые использовала для выживания.

Выживание. Такое страшное слово, которое можно было бы использовать в контексте преодоления трудностей в комплексе Aperture, когда почти любое твоё действие чувствует всесильный искусственный интеллект. Но не сейчас, когда ты на свободе, когда у тебя есть жильё и возможность добывать пищу и поддерживать гигиену. Челл уже и забыла, что значит "жить".

Первый глоток свежего воздуха после освобождения дал прилив надежды на светлое будущее. Она знала, что проделала этот тяжёлый путь не зря. Челл жаждала свободы с самого начала и поэтому продолжала пытаться жить нормальной жизнью, пусть и в таких условиях.

И с такой странной компанией: молчаливый Куб с сердечками и модуль, который вроде как пытается быть полезным.

Челл смотрела в открытое окно. Было около девяти утра, солнце уже встало и вовсю освещало старый вагон. Уитли повернулся обратно к окну, уставившись туда же. Челл положила руки на столик, протянув одну к Уитли, и аккуратно прикоснулась ладонью к его сферическому корпусу.

Корпус был заметно теплее воздуха. Видимо, ночью он крутился на месте и механизмы нагрелись.
От неожиданного прикосновения модуль вздрогнул.

— Ч-челл!

Ему не было неприятно от холодных рук Челл — не то чтобы он вообще способен чувствовать температуру.

— Тебе холодно? Или- или ты хочешь взять меня с собой? В любом случае, в следующий раз можешь просто сказать. Не обязательно, знаешь ли.. трогать меня.

Челл действительно замёрзла. Из открытого окна дул ветерок, а Уитли сейчас был единственным источником тепла.

— Тут стало холодно за ночь, — тихо произнесла она, положив вторую руку на его корпус.

— Д-да? Чёрт, похоже, генератор не работает. — Уитли моргнул. — Подожди, ты поэтому меня трогаешь? Чтобы согреться?

Челл кивнула.

— О. Ну.. я могу согреть тебя. Наверное. — Он помолчал. — Я вообще-то не очень хорошо грею, но если постараться... Я могу крутиться быстрее! От трения корпус нагреется! Или... или могу думать о чём-то очень сложном. Оно ведь так работает, да?

Челл чуть заметно улыбнулась — одними уголками губ.

— Просто сиди на месте, — сказала она.

Уитли затих. Челл сидела, прижимая ладони к тёплому металлу, и смотрела, как за окном колышется трава. Где-то далеко каркнула ворона.

— Челл?

— Мм?

— Сегодня ты пойдёшь за топливом?

Она помолчала. Потом кивнула.

— Я с тобой! — тут же встрепенулся Уитли. — Я помогу! Буду смотреть по сторонам! Я буду охранять тебя!

Челл убрала одну руку, чтобы поправить выбившуюся прядь волос. Вторую не убрала.

— Ладно, — тихо сказала она.

Уитли замолчал. Кажется, впервые за утро ему не хотелось ничего добавлять.
После недолгой тишины Челл встала с койки и направилась в сторону двери выхода из вагона. Модуль вновь ничего не сказал. Он заметил на себе странный "взгляд" из угла противоположного купе. Там находился Куб, всё ещё смотрящий в сторону Уитли.

— ...... НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ ТАК!!

_____

Челл вышла из вагона, захлопнув дверь и вдохнув свежего воздуха - она любила так делать по утрам. Сейчас было самое время позаботиться о своей привычной рутине.
Она обошла вагон и перешла железную дорогу, направляясь в сторону ближащего водоема, который она использовала как душ. Вариантов получше здесь не было - в местных домиках нет современных ванных комнат, очевидно. Она взяла с собой свои сапоги и надела их, чтобы не ступать голыми ногами по земле.
Жжется. Её синяки на ногах до сих пор не прошли, и никогда не пройдут если она не найдёт альтернативу своим давящим сапогам.

Дойдя наконец-то до водоёма, женщина садится рядом, сначала просто наслаждаясь этой тишиной. Погодка сегодня была неплоха, речка тёплая. Челл протянула руки туда чтобы умыть лицо. Она не была полностью уверена, что это особо гигиенично, но у неё был с собой кусок мыла, который она нашла в одном из домов в нераскрытой упаковке. Умыв руки и лицо, она посмотрела вверх на небо, дав себе высохнуть и проснуться до конца. Впереди целый долгий день.

_____

- Космос!
Вскрикнул испуганный модуль, как только леди, которую он несколько раз пытался убить схватила его за держатели, не давая таким образом ему возможности улизнуть, выбраться из портала и оставить её здесь. Прямо за Уитли из портала вылетел модуль космоса, который видимо напротив только и желал оказаться там.

Леди с хвостиком напряжённо смотрела то на модуль, то на видную издалека Землю.
Кровь стыла в жилах, она отчаянно хотела выдохнуть, но в открытом космосе это приводило к ещё большим мукам. Она хотела прикрыть рукой рот, но понимала, что не могла. Нужно держать Уитли. Эта минута была мучительной, женщина не знала что ей делать. Прямо перед ней была машина, желавшая ей смерти. Самый настоящий предатель.
- Отпусти! Отпусти меня, я всё ещё привязан! Я могу вытащить себя и починить всё-
Но тут же за спиной Уитли послышался роботизированный, до боли известный здесь голос.
- Я уже всё починила. И ты не вернёшься.
Она вытянула свою металлическую клешню(или как это назвать-) и ударила ею об корпус Уитли, из-за чего тот с воплями выскользнул из рук женщины.

Челл много раз требовалось проявлять реакцию за всё время нахождения в этом смертельно опасном комплексе. Этот раз мог бы быть исключением, ведь зачем ей спасать того, кто несколько раз пытался жестоко убить её, но- Она вытянула правую руку и резко схватила держатель модуля. Леди начала тянуть его к себе, успев увидеть его удивлённое выражение "лица", перед тем как осознать, что её тоже тянут назад из портала. Она уже знала, кто это был, но в последние минуты перед своим падением сосредоточилась на спасении. Как только портал под ними исчез, леди потеряла сознание, упав на холодный пол. Модуль упал вместе с ней, всё ещё чувствуя её руку на своем держателе, правда теперь гораздо ослабленней. Ему понадобилось несколько минут чтобы осознать, что его спасение скорее всего ненадолго будет его радовать, ведь теперь он бессилен- а это означает, что Она может отомстить ему по полной программе.

Тишина. Модуль с синим зрачком молчал, ожидая услышать какой-нибудь язвительный комментарий от мощного искусственного интеллекта, вновь завладевшего сооружением, но ничего не произошло. Она не сразу заметила Уитли, но как только это случилось, Она затихла. Конечно, ведь Она была полностью уверена, что тот улетел в космос и больше не доставит Ей каких-либо неудобств.
— Ох. Ты здесь. - В Её голосе можно было услышать раздражение. - Похоже, она решила пощадить тебя. И всё-таки вы оба дураки. Хм.. Должна была догадаться.

Дурак всё ещё молчал, не смея произнести и звука. Любое его оправдание было бесполезным, он понимал это. В один момент он опустил взгляд на руку, которая так крепко держала его когда он чуть не улетел в космос.
Уитли не мог поверить в это.
Леди, которую он считал эгоисткой, думающей только о своём спасении, поймала его. Она спасла его, хотя он так обращался с ней. Почему? Лишь потому что он в порыве эмоций кричал хватать его, а Челл имеет настолько серьёзные проблемы с мозгом, что делает как он говорит?

Минуты перед своим мучительным наказанием казались ему невиносимо длительными..

___

Челл подошла обратно к вагону и зашла внутрь. Она хотела забрать Уитли чтобы дойти вместе с ним до заправки.
Зайдя в коридор она увидела, как Уитли недовольно пялится на Куб в углу. Хоть у него и не было настоящего лица чтобы внешне выражать какие-либо эмоции, Челл так и ощутила, как он сейчас "злобно скрипит зубами".

Однако вскоре он обратил внимание на стоящую здесь женщину, и тут же нервно прокашлялся.
— О. Ты вернулась, замечательно! Ну так что, мы идём?

Челл какое-то время постояла у купе, но вскоре выкинула странное поведение Уитли из своей головы и подошла ближе, взяв его на руки. Модуль был довольно крупным - по своей длине примерно по колено для Челл. А по весу не совсем тяжёлый, но Челл очень сильная, и возможно поэтому её не так сильно беспокоит таскать Уитли на руках.

Сам же Уитли просто пялится на неё, пока та несёт его, чем он её слегка смущает.

Они вышли из вагона и направились по узкой тропинке в заброшенный городок.

Я решили написать русскую версию.... прямо здесь, лол. Может быть выложу её в фикбук, но не обещаю.

#фф

Тут коммов почему-то нет, можете написать что вы об этом думаете здесь, ай гесс.

Глава 2
"Мильный столб 347"

Тропинка от железной дороги до городка была узкой, заросшей травой, но Челл знала это место наизусть. Она сотню раз ходила туда и обратно, и каждый раз брала с собой Уитли, чтобы не оставлять его одного.

А всё по той простой причине, что он боялся. Боялся оставаться один в месте, которое всё ещё было для него чуждым. Всё время, что он помнил себя, он жил в сооружении с белыми стенами, с металлическими плитами — пускай тоже в каком-то страхе, но для него это было совсем другое. Здесь всё такое... живое. Всё вокруг растёт, цветёт и звучит.

Челл этот мир не казался чем-то необычным, но видимо, ей здесь вполне нравилось. Уитли решил, что он тоже должен привыкнуть! Что угодно, лишь бы не возвращаться туда..

_

В какой-то момент Уитли устал. Точнее, ему просто банально надоело ждать, когда Она вернётся и станет известно, какая судьба его ждёт. Он звал, кричал, даже вежливо просил вернуться — что угодно, лишь бы не оставаться в "своём" логове. Хотя... может быть, это всё Её план? Может, Она хочет, чтобы он сошёл с ума, сидя тут без дела?

А вот леди пропала, и теперь Уитли находится здесь один.

Она вернулась и забрала её, пока та всё ещё лежала без сознания, ничего не сказав. Уитли пытался спросить Её, что Она с ним сделает, но ответа не последовало.

Теперь он лежал на полу, чувствуя давление от невыносимой тишины и слушая звуки собственных механических процессов внутри.

Ему казалось, что он не выдержит этого всего, что он скорее отрастит ноги и уйдёт, прежде чем Она наконец вспомнит о его существовании и вернётся.

Не то чтобы Уитли впервой такое...

— Кхм-кхм... Ээээээээй, сколько мне ещё тут сидеть!? — раздражённым тоном крикнул модуль.

В ответ — ничего.

За всё это время он успел подумать. О той женщине, о своих поступках и мотивах, о смысле жизни, о том, что его ждало бы в открытом космосе... Последнее его очень пугало. Ведь если сейчас он страдает от простой тишины в зале, то что бы с ним было в вакууме, где твои слова уже никто никогда не услышит, а попытки вернуться обратно будут в сто раз тщетней.

Насчёт леди с хвостиком... Уитли понял, что был несправедлив с ней. Местами он не следил за тем, что говорит, и почти забыл, что именно благодаря ей он обрёл силу, которой не умел управлять. Дальше его мысли ушли в что-то вроде: "Боже, неужели мне действительно жаль глупого вонючего человечишку?" — и всё. Потом он возвращался к мыслям о Её приходе сюда, которые приводили к очередным крикам и мольбам.

Уитли закрыл глаз. Впервые ему хотелось просто забыться, потерять бдительность и перестать так усердно думать.

И как только он это сделал, где-то вдали послышались звуки стука металла о металл. А если точнее — звуки шагов о металлический пол.

Уитли открыл глаз, вновь наблюдая этот противный зал с сырым полом, на котором засыхали остатки разного вида геля и крови — что для него казалось самым отвратительным здесь.

Он отчаянно надеялся, что это она. Что та леди вернулась за ним и знает, как отсюда выбраться.

В зал ворвались два робота. Они казались знакомыми Уитли, один из них даже немного выглядел как он сам.

Первый робот был с длинным вытянутым телом и оранжевым зрачком, а второй — сферический, с синим зрачком и длинными руками. У них обоих было по одной портальной пушке.

Уитли растерянно пялился на них.

— Здравствуйте? Вы роботы-испытуемые? Не помню, чтобы они использовали роботов в качестве испытуемых... Но это неважно. Меня... то есть, я не могу подняться и уйти, понимаете? Не могли бы вы, не знаю... помочь? У вас есть ноги и руки... и эти портальные пушки...

Роботы переглянулись. Они не могли говорить, как Уитли, поэтому просто подошли поближе, задумчиво разглядывая модуль.

На самом деле роботы знали, что должны были прийти сюда за ним. ОНА послала их отыскать его в зале, вкратце объяснив, как выглядит этот модуль:

"Найдите мне очень болтливый модуль с синим глазом и принесите сюда".

Наверное, примерно так Она и сказала.

Вытянутый робот взял Уитли с помощью портальной пушки, в то время как второй, синенький, поставил портал на белую платформу.

***

— Ребят, эээ... я, конечно, всё понимаю, но куда мы так сильно торопимся? Не думаю, что где-то там, в тёмном углу в конце коридора, есть табличка с надписью "Выход наружу". Если вас, конечно, привлекает такая возможность... потому что я бы лично не отказался. Но- но чёрт возьми, неужели вам обязательно так быстро бежать? Понимаете ли, я довольно долго пробыл на одном месте, мне немного непривычно.

Роботы не слушали Уитли. Они просто выполняли то, что им сказала Она, ведь не хотели последствий своего слишком долгого разгуливания по комплексу. В конце концов, они просто испытуемые роботы, а прямо сейчас они бродят не в испытательных камерах, что на самом деле не нравилось Ей. Но другого выбора нет — у Неё сейчас есть дела поважней, чем переться за этим дураком.

Они наконец-то на месте.

У Неё не было как такового лица, чтобы с его помощью выражать эмоции, но прямо сейчас было видно: Она не рада видеть этот модуль. Хотя это был важный повод. Наконец-то Она сделает с Уитли то, что хотела ещё с самого начала, когда тот обезумел и засунул Её в ту картофелину. Она наконец-то отомстит. За всё.

__

Челл как будто на минуту забылась. Она стояла перед входом в заправку, пялясь на дверь. Конечно, модуль это сразу же заметил.

— Эй, ты в порядке? Ты пялишься на эту дверь, будто ты там что-то нашла...

Его панель с глазом развернулась в ту сторону. Обычная стеклянная дверь, в которой можно было увидеть своё отражение. И даже рассмотреть, что находится внутри.

Уитли перевернулся вновь к Челл "лицом" и издал звук щелчков пальцев пару раз. Он умел так делать. Что-то подобное умела и ГЛаДОС — Челл точно помнила, как та саркастично похлопала ей, когда они вдвоём падали в дыру.

Женщина тут же помотала головой и посмотрела на модуль, пытающийся достучаться до неё.

— У тебя точно всё нормально?.. Мне, конечно, не хотелось бы тебя отвлекать или типа того, у тебя ведь наверняка всё под контролем, как обычно. Просто — в это, наверное, сложно поверить, но я очень пере-

Он прервался, когда увидел растерянное выражение лица Челл.

— ..Извини. Неважно, не обращай внимание, просто.. давай пойдём уже за топливом? Пожалуйста.

Челл вздохнула, прижав его поближе к груди. В этот момент Уитли понял, что с ней явно что-то не так — потому что обычно она более сдержанно обращается с ним.

После она наконец-то открыла дверь в тёмное, ничем не освещённое, кроме разбитых окон, здание. Внутри было несколько почти пустых полок и касса. Как раз на тех полках Челл обычно находила канистры с топливом.

У неё было плохое предчувствие. Даже Уитли подлил масла в огонь, вдруг выпалив:

— Слушай, Челл.. а что будет, если однажды мы, ну.. не найдём больше топлива? Ни здесь, ни в тех грязных гаражах..? Т-то есть, я понимаю, меня это не должно волновать, я не чувствую холод так сильно.. Но ты — человек! Ты можешь замёрзнуть зимой. Я не уверен, какой сейчас месяц, конечно.. но выглядит так, будто дело идёт именно к зиме.

Он был прав. Сейчас сентябрь, дожди начали идти чаще, и вокруг одна грязь.

Женщина сглотнула. Она немного сурово посмотрела на Уитли, видимо не желая слышать о подобной возможности. Потому что, по большей части, она сама прекрасно понимала: скоро зима, и дела будут плохи, если топливо кончится и они не найдут альтернативы.

Медленно осмотрев место и подойдя к полкам, Челл начала всматриваться, пытаясь найти хоть одну канистру. Она не сводила взгляд с полок, переключаясь на разные ряды. Потом, не найдя в этом отделе ни одной, направилась в другой конец зала, стараясь не накручивать себя. Сделала то же самое с этими полками. Бесполезно. Челл постепенно теряла надежду на эту заправку.. Уитли заметил, как она отчаянно пыталась найти хотя бы намёк на наличие канистры, и ему стало её жаль. Нужно было что-то сказать, чтобы поддержать. Ведь в какой-то степени он "накаркал" — только что говорил, что топлива может не оказаться.

Тут же Уитли замечает что-то интересное.

— Т-тут, кхм.. Челл. Возможно, тебе будет интересно услышать это. В общем.. Я вижу там, в углу, какой-то странный проход на полу с дверцей. Кажется, он должен вести в подвал? Очень странное предположение, конечно, но может.. м-может, там будет лишняя канистра с топливом?

Не зря он сказал это. В глазах Челл сразу вновь заискрилась надежда, и она быстро подошла туда, присев на корточки, чтобы попытаться открыть дверцу. У неё получилось только с третьей попытки — пришлось немного повозиться.

Там была лестница. Деревянная, приделанная прямо к стене. Но как только Челл попыталась встать на первую ступеньку, та тут же отвалилась. А вместе с ней — ещё несколько, находящихся ближе.

К счастью, Челл не пострадала и успела отойти. А вот Уитли в этот момент чуть не закричал.. Сдержался лишь потому что вовремя понял: ничего плохого не успело произойти.

— Ухх, это было близко. Ты могла пораниться!

Уитли развернулся, как он это делает обычно, и наконец-то увидел, что там, в подвале.

— Мдааа.. лестница сломана, мы туда просто так не попадём. Хм..

Челл посмотрела на Уитли так, будто не понимала, о чём он.

— Предлагаю убираться отсюда. Сейчас же. Ненене, не будем делать глупостей. Я уверен на 99,9%, что если мы спустимся туда — обратно мы не поднимемся. Либо произойдёт ещё что-то плохое. Или там могут быть крысы, понимаешь? Они страшные. О, а ещё много-много противных пауков! Некоторые людишки их боятся. Ха!.. хаха! — этот смех звучал даже слегка истерически. — Не то что я. Я ничего не боюсь.. Что это ты на меня так смотришь?

В её взгляде было видно: она не собиралась сдаваться и уходить. И её нисколько не пугали слова Уитли.

— Подожди тогда пока здесь. — В конце концов ответила Челл, поставив модуль на пол, недалеко от входа в подвал.

— Э-эй.. Когда я говорил "не будем делать глупостей", я имел ввиду "не будем спускаться туда вниз".

— Ты и не будешь спускаться.

Уитли не знал, что ответить. Ему совсем не нравилось, что Челл собирается прыгать в тёмный подвал одна.

Пока модуль думал, что делать, женщина села на край у входа, оценив расстояние от себя до пола примерно в 3–4 метра. Вполне нормально — на ней были специальные сапоги. Не долго думая, она спрыгнула вниз.

Уитли вскрикнул:

— ЧЕЕЕЕЕЕЛЛ!!

Минута.

— .... Челл?! Ты жива??

Где-то снизу послышались приглушённые звуки шагов. Точнее, они больше были похожи на стук своеобразных каблуков о деревянную поверхность.

— Фух.. Это ты. Я тут вдруг вспомнил, что у меня же встроен фонарик! И как я сразу не додумался включить его, хаха. Секундочку.

Тут же из его линзы появился довольно хорошо сохранившийся свет — как от фонарика. Теперь Уитли смог увидеть Челл снизу и даже немного разглядеть подвал. Там тоже были какие-то деревянные полки. А ступеньки лестницы, оказывается, прогнили и поэтому легко ломались.

Как только Уитли осветил помещение, Челл принялась осматривать всё вокруг. Подвал был не таким уж и маленьким, и полок было большое количество.
Вскоре ей удалось найти две канистры на дальних полках. Она попыталась дотянуться до них, крепко держась одной рукой за одну полку, а другой хватая ручку канистры.

Длилось это всё достаточно долго, и Уитли начал переживать. Он потерял Челл из виду и поэтому принялся звать её.

— Челл? Ты ещё там!?..

Женщина плохо слышала его. Ей сейчас было явно не до испуганных воплей Уитли.

— Челл??.. Чееееелл! Пожалуйста, ответь.. Подай хотя бы сигнал, что ты в порядке! Я скоро с ума сойду!!

Пауза. Он выждал ещё минуту, чтобы услышать ответ, но его не последовало.

— ...Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!! ТЫ ЗНАЕШЬ?? Я ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ТЫ ЛУЧШАЯ! САМАЯ ЛУЧШАЯ, ЧЕЛЛ! Пожалуйста, не умирай там, умоляю, вернись сюда..!!

Он чувствовал себя неважно. Это было странное ощущение — в конце концов, он робот-модуль. Он думал, что не способен испытывать панические атаки, но всё оказалось не так просто. Уитли очень медленно обернулся, чисто чтобы проверить обстановку ещё раз. Никого.
Он даже не подумал о том, что теперь Челл в подвале совсем ничего не видит — ведь он отвлёк единственный источник света.

Как вдруг он вздрогнул от резкого звука рядом с собой. Обернувшись обратно, он увидел напротив себя лежащую канистру.

— Ах?!

Стоп. Если Челл жива и она подкинула сюда эту канистру, значит, она.. слышала все его слова? Если бы Уитли умел краснеть и потеть, прямо сейчас он бы это и сделал. Но на деле он лишь перегрелся от этой мысли, хотя надеялся на обратное.. На самом деле модуль и сам не понял, что на него нашло. Некое чувство, что если он не скажет это прямо сейчас — потом будет поздно. Навязчивая мысль.

Вскоре к первой канистре присоединилась и вторая. Уитли посмотрел вниз, чтобы наконец-то осветить Челл помещение. Хотя ему было стыдно даже посмотреть ей в глаза сейчас..
Женщина с трудом передвинула несколько полок так, чтобы заменить ими лестницу. Именно так ей и удалось вернуться.

— В-вот и ты! Хахаха!.. — Это был самый нервный и неуверенный смех, который мог воспроизвести Уитли.

Челл присела на колени рядом с ним и выдохнула. Она очень устала, хоть и понимала, что рассиживаться тут было бы не лучшей идеей, но ей хотелось немного отдохнуть перед походом до железной дороги.
Уитли, в свою очередь, ожидал от неё, что она будет требовать объяснений его ранее сказанным словам. "Вот сейчас она отдохнёт и как начнёт меня допрашивать". Это было бы не совсем в её характере, но Уитли ждал худшего исхода.

Что же насчёт неё? Пока Уитли пытался до неё докричаться, она была, конечно же, больше сосредоточена на том, чтобы достать канистры с высоких полок. Ей пришлось попыхтеть, поэтому крики она хоть и слышала краем уха, но даже не пыталась вникнуть в слова. Вот когда она достала канистры, она заметила, что стало темно, и начала переживать за Уитли. На тот момент он молчал.
Потом Челл пыталась подкинуть канистры так, чтобы они приземлились на поверхности. Для этого она пошла нащупывать полки, чтобы пододвинуть и переставить их к выходу. Опять же, она услышала только странные крики, не вникая в сами слова. Именно это сподвигло её действовать быстрее.

Уитли даже не догадывался, что она могла его просто не услышать. Не дождавшись каких-либо слов от Челл, он начал говорить сам.

— Слушай, Челл. Я тут подумал.. ты же знаешь, я много думаю, иногда даже слишком много, тем более вслух. Это плохо, да? Ну, неважно. В общем, я тут.. ээээ.. когда ты была в подвале, я кое-что говорил. Ну, ты наверное слышала. Или нет? Если слышала - то это.. это был просто.. ну знаешь, стресс. Да! Стрессовая ситуация! Ты прыгнула в подвал, я испугался, у меня что-то с процессором случилось и я начал нести всякую чушь. Люди, когда пугаются, тоже иногда кричат всякое. Типа "О господи, я так люблю эту дверь!" Или "Оооох, как же я обожаю эту штору!". Бред какой-то, да? Так что не обращай внимания, ладно? Забудь. Я вот уже забыл. Честно.

Челл молча смотрит на него. Потом медленно переводит взгляд на канистры.

— Ты- ты молчишь.. что это должно значить? Это значит, ты слышала? Или не слышала? Если не слышала - отлично, просто скажи "нет" и мы больше не будем это обсуждать. Если слышала - это был стресс! Я же объяснил!

Женщина вздохнула и встала чтобы поднять одну канистру. Вторую руку ей нужно освободить, чтобы взять Уитли, покрепче прижав его к себе.

— З-значит, мы не будем это обсуждать? Правда? Ох, спасибо, Челл! Ты лучшая! Я серьёзно, ты просто.. - Он тут же замолкает, понимая, что только что сказал.

Челл далеко не из глупых. Она явно начала понимать, что происходит что-то странное.

***

Обратный путь всегда тяжелее.

Челл шагала по главной улице, сжимая в одной руке канистру а во второй модуль. Тяжело. Металлическая ручка впивалась в ладонь и поэтому она то и дело перехватывала, меняла руки, останавливалась перевести дух.
Уитли видел, что ей было тяжело, но к сожалению он ничего не мог сделать. Будь здесь рельсы как в комплексе Aperture, он бы смог передвигаться сам.

Но с другой стороны, ему даже нравилось быть на руках у Челл. Чувствовать как её сильная рука крепко прижимает его, не желая нечаянно уронить и повредить.. это напоминает ему о том моменте, когда она схватила его. Она сделала это, хотя не должна была.
Уитли часто чувствовал себя таким.. маленьким по сравнению с Челл. Она очень сильна, как духом, так и физически. Ловя себя на таких мыслях, модуль начинает непроизвольно становиться теплее.

Они шли мимо домов, которые Челл видела уже сотню раз, но которые каждый раз выглядели немного иначе. Солнце клонилось к закату, и свет стал золотистым, тягучим, как мёд. Он лился на облупившиеся стены, и дерево, серое от времени, вдруг становилось тёплым, почти живым.

Успел пройти целый день, потому что до того как зайти в заправку они вдвоём проходили мимо некоторых домов, проверяя их. Это был почти как ритуал, чтобы проверить наличие здесь появления таких же заблудших людей, не знавших куда ещё деваться. Но каждый раз они просто обходили одни и те же места, не находя ничего нового. Можно сказать, это были просто прогулочки. Долгие, потому что они останавливались у некоторых домов чтобы Челл поставила Уитли на пол и отдохнула.

В одном из окон второго этажа домика, там, где стекло чудом уцелело, закат отразился так, что на секунду показалось — внутри кто-то зажёг свет.

— Смотри, — тихо сказал Уитли. — Красиво.

Челл остановилась. Посмотрела.

Окно горело золотом. На подоконнике, за мутным стеклом, стоял цветочный горшок. Пустой. Земля в нём давно превратилась в пыль, но горшок всё ещё стоял на месте. Кто-то когда-то поливал здесь цветы. Кто-то смотрел в это окно и ждал, когда солнце зальёт комнату таким же светом.

Челл отвернулась и пошла дальше.

Они пересекли перекрёсток, где когда-то, наверное, был центр городка. Сейчас здесь росла высокая трава, и в ней, наполовину скрытый, стоял старый почтовый ящик на покосившейся ноге. Крышка его была открыта, внутри — пустота и паутина.

Уитли молчал. Редкость, но Челл была и не против.

Дорога сделала плавный поворот, и впереди, за рядами одноэтажных домиков, показалось что-то большое. Челл замедлила шаг.

Церковь.

Она стояла чуть на отшибе, на небольшом пригорке, и отсюда, снизу, казалась огромной. Белая краска облупилась почти полностью, и дерево под ней потемнело, кое-где почернело от сырости. Высокий шпиль уходил в небо, и на самом верху, под самым крестом, чернело птичье гнездо — большое, неопрятное, похожее на ком спутанных веток.

Крест был цел. Челл это удивило. Он всё ещё висел там, чуть покосившись, но не упал.

— Ого, — выдохнул Уитли.

Он тоже смотрел.

Витражные окна — то, что от них осталось — тёмными провалами зияли в стенах. Но в одном, самом большом, за алтарём, стекло уцелело. Солнце било прямо в него, и оно горело синим и красным, разбрасывая цветные блики по траве перед входом.

Челл остановилась.

Она не была религиозна. Aperture отучило её верить во что-то, кроме собственных усилий. Но здесь было что-то другое. Не вера. Тишина. Очень плотная, очень старая тишина, которая лежала на этом месте, как одеяло.

— Челл? — тихо позвал Уитли.

Она моргнула.

— Пойдём.

Но она не сдвинулась с места.

— Там... там никого нет, да? — спросил Уитли. Голос у него был странный. Не испуганный — осторожный. — Я просто подумал... такие места обычно... ну, знаешь. Люди туда ходили. Говорили с кем-то. А теперь разговаривать там некому, очевидно. И тот, с кем они говорили... он, наверное, тоже ушёл? Или остался?

Челл посмотрела на него. Уитли смотрел на церковь. Линза не мигала.

— Не знаю, — сказала она.

Она сделала шаг. Потом ещё один. Дорога вела мимо, огибая холм, и церковь медленно уходила вбок, оставаясь позади.

— Челл?

— Мм?

— Мы когда-нибудь туда зайдём?

Она помолчала. Солнце почти село, и тени стали длинными, синими.

— Может быть.

— Я бы не хотел, — тихо сказал Уитли. — Там... там так- так тихо. — Последнее слово звучало очень встревоженно. Казалось, Уитли чувствовал не по себе конкретно здесь.

Челл ничего не ответила. Она просто шла.

Впереди уже виднелась железная дорога, а за ней — их вагон. Маленький, тёплый, свой.

А позади оставалась церковь на холме. Закат в разбитых окнах, и тишина, которая ждала.

___

Уитли положили на пол. Он не двигается. Не потому что не может, а потому что боится даже как-то намекнуть на своё присутствие в комнате.
Роботы-испытуемые, которые притащили его сюда, уже успели смыться - им совсем не хочется присутствовать при том, что сейчас произойдёт.

— Ну надо же. Какие люди.

Тишина.

— Ты даже не представляешь, сколько раз я обдумывала этот момент. Знаешь, чем занимается искусственный интеллект, когда его засовывают в картофелину и выбрасывают как мусор? Мечтает о мести. О том, как будет собственными руками расправляться с тем, кто это сделал.

Она медленно вытянула одну из своих металлических клешней и подцепила Уитли за верхний держатель, подняв его до уровня своего "лица".

— Мало того, ты умудрился ещё и поломать мне несколько тестовых камер, мою лабораторию и кабинеты. Но это неважно. Теперь ты здесь. Такой мелкий, жалкий, и такой.. живучий. Я думала что ты застрянешь в космосе. Это было бы слишком просто, но хотя бы эффективно. Но нет. Она решила тебя спасти. Почему?

— Н-ну.. я не- я не знаю, почему она-

Не успел Уитли и пискнуть, как вдруг Она прерывает его оправдание.

— Молчать! Глупым модулям права говорить не давали. Я вообще не хочу слышать твой голос. Никогда больше.

Во время небольшой паузы, Она притянула Уитли чуть ближе, дав ему почувствовать всю злобу и желание мести, которые Она испытывает.

— Однако.. давай подумаем, что нам с тобой делать.

Она отпустила его держатель, уронив Уитли на пол, но не дав ему укатиться как футбольному мячику, выдвинув рядом с ним металлическую панель.

Вторая часть ура. Вот тебе и мильный столб..

#фф

К каким моментам из фф хотели бы арты от меня, я слушаю и✍️✍️ записываю✍️✍️✍️честно.(вас по любому заебала эта куча текста, хочу разбавить её)
#щп

Типо того, первый арт ура. Давайте ещё.

#арт #фф

Они такие типо.
Хппзпх, извините что без текста,,
#щп

https://ficbook.net/readfic/019c9924-5794-7331-b4be-b944d2d13102/41516012#part_content

В этот раз я не буду сюда скидывать весь текст главы, так что считайте, что первые две здесь были как ознакомительные. Начиная с 3-й главы на русском вы можете прочитать продолжение только в фикбуке. Буду рады отзывам!

#фф