- А какова же цель этой цивилизации? Ну, не конечная, а хотя бы какая-нибудь промежуточная?
- Выживать, уменьшать шансы погибнуть от взрыва сверхновой, или пролета черной дыры, или ошибок машин. Это на пару веков займет их.
- Неплохо. А дальше? Ради чего нужно продержаться эти пару веков?
- Когда погаснут все звезды, и во Вселенной останутся только черные дыры, возможности для размышлений вырастут на многие порядки... Может быть нас к этому и готовят. А продержаться ближайшие пару веков необходимо для того, чтобы выйти к новым пределам, новым формам и новой длительности. И там опять выживать, уменьшать шансы исчезнуть из-за каких-то неведомых пока опасностей... одним словом - держаться. Неизвестно сколько. Вечность наступит не скоро.
- А если будут такие, кто не сможет пойти с нами за эти пределы? Как быть? Насколько они ценны для всех, для всего? Ответ на этот вопрос определяет и отношение к самому переходу...

Хорошую историю лучше начинать сначала. Да простят нас литературная муза и критики, ибо мы давно нарушили это правило.
Сразу несколько хороших историй, начатых задолго до нас, получат здесь свое продолжение. И, бог даст, эти истории не закончатся, если сегодняшние авторы потеряют интерес или по каким-то иным причинам не станут дописывать их.
Всем читателям, которых эта книга сделает писателями - в добрый путь!

... Старый Вайнгартен сидел в своём кабинете с мутноватыми окнами в медных рамах. Не за рабочим столом, а в углу, где журнальный столик,  на кожаном диване. Напротив него, на пододвинутом крутящемся стуле возвышался над коньяком и закусками человек из прошлого. Вайнгартен сам вызвал это прошлое, терзаясь сомнениями и даже неким необъяснимым чувством вины. Сейчас они беседовали, как подобает старым приятелям, вполне непринуждённо, перемежая серьезную информацию разными незначительными и отвлечёнными вещами.
- Какие книги им теперь нужны, интересно.
- И нужны ли?
- ...верно лишь то, что министр - хороший человек... Дед, пей таблетки, а то получишь по жопе.

Кофе -как традиционная сигарета, хочешь не хочешь, а встанешь утром и выкуришь чашечку. С кофе мир уютен. Пока есть хоть полчашки, не важны ни время года за окном, ни война, ни работа. Ни бесконечность, ожидающая нас где-то там. Кофе может приостановить даже бесконечность.
Люди проживают свои маленькие героические жизни в суете и мелочности, с оглядкой на окружающих. Может быть, если бы люди жили дольше, они перестали бы спешить и мелочиться. Есть, правда, опасность, что тогда они перестанут активно и непрерывно что-нибудь предпринимать. А этого постоянного инициативного действия от людей, похоже, и ждали изначально. Пока они не начали разрушать всё вокруг.
Теперь что же? Люди под списание?
Может, теперь стоит дать им долгие жизни? Пусть притормозят с новыми начинаниями и осмыслят то, что уже натворили. Может быть, сейчас самое время познакомить их с настоящими тайнами вселенной?

ВТОРАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ НА ОДИННАДЦАТУЮ

Через день после бурного ливня серая городская речка несла в море грязь со всех уступов и окрестностей. Расходясь устьем у кромки моря, делила пляж на два берега. По берегам сидели пацаны и бомбили камнями застрявшую в устье корягу-крейсер. Морской горизонт был в утреннем тумане, и все выглядело очень мирно.
Вдруг из трубы в бетонной набережной выплыл большой резиновый тапок. Как и положено боевому кораблю, он начал маневрировать и попытался прижаться к берегу, надеясь незамеченным проскочить в открытое море. Но пацаны не дали. Его отпихнули на середину устья, и обрушили на него град каменных ядер.
Огонь был воистину ураганным, но тапок оставался непотопляем и лишь издевательски качался на волне. Ни разу не черпнув ни носом, ни кормой, он медленно, но уверенно продвигался к морю.
Забытая коряга обиженно покачивалась по соседству в расходящихся на воде кругах. У подножия горы лежал туман, не успевший стать облаками. Скоро ему суждено было упасть на воду и слиться с ней. Очистился горизонт, и всё оказалось пусто, ни лодки, ни корабля на воде, ни одного загорающего на пляже. Только голуби суетились на серых камнях в поисках вчерашних крошек.

И ВЫЙТИ ИЗ ВСЕЛЕНСКОЙ ИГРЫ НЕЛЬЗЯ

Истории не важно, как мы называем нужные ей процессы: война, смута, революция...
Событие будет переодето соответственно историческим декорациям...
А на Земле опять творилось чёрт те-что. Вселенная как будто бы наблюдала: дойдёт ли на этот раз цивилизация размышляющих до того, чтобы угробить себя.

И ВЫЙТИ ИЗ ВСЕЛЕНСКОЙ ИГРЫ НЕЛЬЗЯ

- Знания добывают и закрывают, большую государственную науку старательно разваливают. Есть ощущение, что развитие доступно лишь узкому кругу лиц, и они это развитие прячут друг от друга.

Старый Вайнгартен сидел в своём кабинете с мутноватыми окнами в медных рамах. Не за рабочим столом, а в углу, где журнальный столик, на кожаном диване. Напротив него, на пододвинутом крутящемся стуле возвышался над коньяком и закусками человек из прошлого. Вайнгартен сам вызвал это прошлое, терзаясь сомнениями и даже неким необъяснимым чувством вины. Сейчас они беседовали, как подобает старым приятелям, вполне непринуждённо, перемежая серьезную информацию разными незначительными и отвлечёнными вещами.
- Какие книги им теперь нужны, интересно.
- И нужны ли?
- ...верно лишь то, что министр - хороший человек... Дед, пей таблетки, а то получишь по жопе.

Окончание (?) первой части/главы:

На тетивах двигателей поёт напряжённое пространство. Дракон ещё спит, но трепещут ресницы. Забыться бы сном, пока мы идём, оглушённые звёздным светом

Теперь задача сильно изменилась. Необходимы были люди Космоса, не создающие себе привязанностей и распорядков, способные к абсолютной импровизации, открытые непосредственному восприятию мира.
Тем, кого готовили в экипаж, предстояло столкнуться с цивилизацией, уже продемонстрировавшей свою враждебность и превосходство в силе.
Хотя враждебность пока была пассивной - проявилась только при попытке контакта, цивилизация Одиннадцатой предположительно обладала мощью и возможностями, не оставлявшими людям шансов в случае развития этой враждебности в агрессию.
Беспокойный характер человечества не позволял оставить такие обстоятельства невыясненными. Поэтому готовилась вторая экспедиция.

У Луки в этом предприятии была своя тайная сверхзадача, интуитивно угадываемый сверхрезультат, который стал бы итогом и вознаграждением всей его предыдущей жизни. А также прорывом человечества в новые возможности, новые пространства и новые интервалы длительности.

Страница эпиграфов к продолжению Пятого Измерения:

"Ты пойдешь туда, где..."
(ВИС, "Пятое измерение")

"...степь, закат, грязная дорога. Едут - счастливый, несчастный и пьяный." (АНТ, "Как мы пишем")

"И не различил бы он в нём ни звёзд, ни планет, ни лесов, ни закатов, ни лиц человеческих..." (ВИС "Встречники")