Демидовская премия — одна из самых почётных и исторически значимых научных наград России. Её история делится на два периода: имперский (1832–1865) и современный (с 1993 года).

Премия была учреждена уральским промышленником и меценатом Павлом Николаевичем Демидовым и утверждена императором Николаем I. Её уникальность заключалась в том, что награждались ею не члены Академии наук, а независимые учёные, чьи работы Петербургская академия признавала выдающимися.

Премия отмечала важнейшие достижения эпохи: научные труды и открытия в различных областях, изобретения, результаты экспедиций, а также фундаментальные учебники и словари. Почётный список её лауреатов — настоящая энциклопедия русской науки XIX века, включающая имена хирурга Николая Пирогова, химика Дмитрия Менделеева, физиолога Ивана Сеченова и мореплавателя Ивана Крузенштерна.

Возрождённая в 1993 году по инициативе академика Геннадия Месяца, премия сохранила дух высокой научной чести, но изменила формат. Сегодня она присуждается не за конкретную работу, а за выдающийся совокупный вклад учёного в одну из областей: науки о Земле, физику и математику, экономику и предпринимательство или гуманитарные науки.

Кандидатов определяют сами учёные через экспертный опрос, что подчёркивает объективность и авторитет награды. Лауреат получает диплом, золотую медаль в уникальном футляре из уральского малахита и денежное вознаграждение, продолжая славную традицию признания научного подвига.