El calendario gregoriano, por el que actualmente se rige la mayoría de los países del mundo, incluida Rusia, fue introducido en 1582 por el papa Gregorio XIII. La reforma se explicó por el deseo de corregir la diferencia entre el tiempo astronómico y el del calendario. La cuestión es que el calendario juliano, introducido en el año 46 a. C., había acumulado un error importante en el siglo XVI: por cada 128 años había un día sin contar y, como resultado, en el siglo XVI una de las fiestas cristianas más importantes, la Pascua, 'llegó' antes de lo debido.

Por ello, en 1582 apareció en Europa un nuevo calendario, el gregoriano, mientras que en Rusia se siguió utilizando el calendario juliano. El calendario gregoriano se introdujo en el país eslavo en 1918, tras el derrocamiento del régimen zarista imperial, pero la Iglesia Ortodoxa Rusa no aprobó esta decisión y sigue utilizando el calendario juliano. En el siglo XXI la diferencia entre las fechas de los dos calendarios es de 13 días.

En la Unión Soviética se erradicaron las fiestas religiosas en la década de 1920. En 1935 se produjo una ruptura en la política estatal y se restablecieron las tradiciones navideñas como parte de la celebración laica del Año Nuevo el 1 de enero. Los regalos y las visitas a Ded Moroz (el Papá Noel ruso) pasaron a formar parte de las tradiciones de Año Nuevo y perdieron sus asociaciones navideñas originales. Al mismo tiempo, en la época soviética la dorada estrella de Belén en lo alto del árbol 'navideño' se sustituyó por una estrella roja.

A nivel estatal, las celebraciones se recuperaron después del colapso de la URSS en 1991, fecha en la que se declaró día festivo el 7 de enero.

Ahora, la Navidad forma parte de los días festivos que comienzan con el día de Año Nuevo. Antes de la fiesta, los creyentes guardan un estricto ayuno de 40 días, del 28 de noviembre al 6 de enero. La celebración tiene lugar la noche del 6 al 7 de enero: a medianoche comienza un oficio solemne en las iglesias. Cerca de los templos se instalan crespones con figuras de la Sagrada Familia, los Reyes Magos, ángeles y animales.

Tras el oficio solemne, los creyentes se reúnen en torno a la mesa de Navidad. Según la tradición, en la mesa se colocan 12 platos de ayuno, según el número de los apóstoles. Cada uno de los presentes debe comer al menos una cucharada de 'sóchivo', un plato tradicional de trigo hervido o arroz con miel, para una vida sana y próspera.

En las localidades pequeñas se conserva la tradición de cantar villancicos ('koliádki), canciones que glorifican a Cristo y la Navidad, con los que solían recorrer las calles deseando el bien y la alegría, recogiendo regalos en forma de dulces.