Vamos, Рафа!

Пока ты готовишься завершить карьеру, у меня есть несколько моментов, которыми хочу поделиться, пока меня, вероятно, не захлестнут эмоции.

Начнём с очевидного: ты побеждал меня – много. Чаще, чем я обыгрывал тебя. Ты бросал мне вызов как никто другой. На грунте было ощущение, что я прихожу к тебе домой, и ты заставлял меня работать больше, чем я мог представить. Ты заставил переосмыслить мою игру. Это зашло настолько далеко, что я менял размер головки ракетки, надеясь получить преимущество.

Я не очень суеверный человек, но ты вывел это на новый уровень. Весь процесс. Все эти ритуалы. Постановка бутылок с водой, как игрушечных солдатиков, поправление волос, нижнего белья… Всё это с высочайшей интенсивностью. По секрету, мне все это нравилось. Потому что это было так уникально – в этом весь ты.

И, знаешь, Рафа, ты заставил меня наслаждаться игрой ещё больше.

Ладно, может, не с самого начала. После АО-2004 я впервые стал первой ракеткой мира. Я думал, что на вершине мира. Я там и был – до тех пор, пока ты не появился на корте в Майами в своей красной безрукавке, показывая все эти бицепсы, и победил меня. И тот шум, который я слышал вокруг тебя, о том, что великолепный молодой игрок с Мальорки – талант поколения, который когда-то выиграет «Шлем» – был не просто хайпом.

Мы оба были в начале пути и прошли его вместе. 20 лет спустя, Рафа, я должен сказать: «Какой невероятной получилась твоя карьера». 14 титулов «Ролан Гаррос» – это история! Ты заставил Испанию и весь теннисный мир гордиться тобой.

Я продолжаю вспоминать моменты, которые мы разделили. Как мы вместе продвигали спорт. Играли тот матч на грунтово-травяном корте. Били рекорды по посещаемости матча – более 50 тысяч болельщиков в Кейптауне. Как всё время подкалывали друг друга. Изматывали друг друга на корте, а потом, иногда в буквальном смысле слова держали друг друга во время церемоний награждения.

Я всё ещё благодарен тебе за то, что ты пригласил меня на Мальорку, когда открывал Академию в 2016 году. Хотя по правде я сам себя пригласил. Я знал, что ты слишком вежлив, чтобы просить, чтобы я приехал, но я не хотел пропустить этот момент. Ты всегда был образцом для детей по всему миру, поэтому мы с Миркой очень рады, что все наши дети тренировались в твоих Академиях. Они получили большое удовольствие и узнали много нового – как тысячи других юных игроков. Хотя я очень переживал, что мои дети вернутся домой и будут теннисистами-левшами.

Потом был Laver Cup в Лондоне-2022. Мой последний матч. Для меня было необычайно важно, что ты был на моей стороне – не как соперник, а как напарник. Возможность разделить корт с тобой тем вечером и те слёзы всегда будут одним из самых особенных моментов моей карьеры. 

Рафа, я знаю, что ты сконцентрирован на последнем отрезке своей эпичной карьеры. Мы поговорим, когда она завершится. Сейчас же я хочу поздравить твою семью и команду, которые сыграли огромную роль в твоём успехе. Хочу, чтобы ты знал, что твой старый друг всегда болеет за тебя и будет болеть так же громко за всё, что ты будешь делать в будущем.

Всегда с наилучшими пожеланиями, твой фанат, Роджер.