Том поступит в промышленное производство в августе. Ранние версии уже используются на некоторых фермах в Великобритании, включая Leckford Estate, которой управляет крупная сеть супермаркетов. Дик начнет испытания в конце этого года. Том уже научился распознавать широколистные сорняки и обучается более сложному искусству определения сорняков травяного типа, которые похожи на злаки. В отличие от многих овощей, злаки выращиваются более плотно в рядах, что затрудняет механическое измельчение сорняков. Вооруженный алгоритмами Тома, Дик должен уметь точно убирать травяные сорняки в злаках.

Компания предложит своих роботов в качестве услуги. Том будет жить в питомнике на ферме, где он будет загружать данные для фермера и перезаряжать. Дика и Гарри будут доставлять на фермы по мере необходимости, так же, как фермеры уже привлекают подрядчиков. Эта бизнес-модель, считает г-н Скотт-Робинсон, продемонстрирует фермерам, что стоимость использования агроботов будет конкурентоспособной по сравнению с другими мерами по борьбе с сорняками и обеспечит дополнительные преимущества, такие как отсутствие химических веществ.

Система запирания Дика поставляется RootWave, другой небольшой британской компанией, расположенной недалеко от Leamington Spa. RootWave, которая называет процесс «электрическим», уже делает ручную версию для точечной прополки. Эндрю Дипроуз, руководитель фирмы, говорит, что электричество не нарушает почву и не причиняет вреда микробам. Что касается безопасности, агроботы, как и все сельскохозяйственные машины, должны обрабатываться обученными операторами. Встроенные функции безопасности, такие как датчики, которые обнаруживают приближающегося человека или животное и отключают робота, снижают риски.

RootWave работает с другими компаниями, заинтересованными в электричестве. Среди них Steketee, голландский производитель сельскохозяйственного оборудования. Буксируемые на тракторе мотыги уже выигрывают от компьютерного зрения. Steketee оснащает одну машину камерами, которые обнаруживают хорошо расположенные культуры, такие как овощи, а затем перемещает и снимает мотыги для прополки не только вдоль рядов, но и между отдельными растениями.

Агроботы тоже могут мотыгой. Себастьен Бойер, эксперт по ии , работавший в ibm и Facebook, в 2016 году стал одним из основателей FarmWise, компании из Сан-Франциско, которая занимается разработкой сельскохозяйственных роботов. После полевых испытаний фирма собирается запустить свой первый агробот под названием Titan. Это может автономно перемещаться по полю овощей, таких как салат, брокколи и цветная капуста, идентифицируя отдельные растения и их местоположение. Во время движения Titan развертывает серию вращающихся лопастей, которые автоматически подстраиваются для среза в почву на соответствующей глубине для удаления любых сорняков. В будущих версиях будут выполняться другие работы, такие как посев и микродозирование удобрений и обработка вредителей непосредственно на отдельные растения. «Это индивидуальный уход за растениями», - говорит г-н Бойер.

Автономные агроботы должны будут конкурировать с системами, буксируемыми умными тракторами. Большинство современных тракторов и комбайнов могут перемещаться по полям с помощью спутникового позиционирования и других датчиков. Некоторые тракторы используют цифровые карты сельскохозяйственных культур, полученные с помощью спутников и беспилотных летательных аппаратов, чтобы выделить места, которые требуют удобрений или пестицидов. Крупные производители тракторов, такие как John Deere и cnh Industrial, которая производит машины Case и New Holland (и чей крупнейший акционер владеет акциями The Economist Group), разрабатывают полностью автономные тракторы.

Когда химические вещества требуются для сельскохозяйственных культур, как буксируемые на тракторе системы, так и агроботы могут применять микродозы для отдельных растений, которые в них нуждаются, вместо того, чтобы распылять целое поле. В некоторых исследованиях предполагалось, что микродозирование может снизить количество гербицида, распыляемого на урожай, на 90% или более. basf , немецкий химический гигант, работает с Bosch, немецкой инженерной фирмой, над системой опрыскивания, которая идентифицирует растения, а затем применяет гербициды именно таким целевым образом.

Развитие лесозаготовок agribots также используют ai. Эти машины, как правило, бывают разных форм и размеров и используют различные системы, специально предназначенные для сбора отдельных культур, таких как помидоры, спаржа и салат. Это говорит о том, что агроботы, которые пропалывают и ухаживают за растениями, будут развиваться аналогичным образом, их форма зависит от рассматриваемой культуры и ее местоположения, которым может быть поле, виноградник или фруктовый сад. Некоторые из них могут быть интеллектуальными машинами, буксируемыми полностью автономными тракторами, в то время как в других случаях будут использоваться группы мелких агроботов. Одно несомненно, что фермеры не будут тратить ни копейки ни на одного из них, если они не докажут, что они готовы к работе. ■

Кажется сначала, что диорама на военной выставке или в музее, но нет.
Стрелок из минигана М134 на "Хьюи" канадских ВВС в Мали. Фото: Ллойда Хогана

Luftwaffe Eurofighter Typhoon.