Когда Васильев задумывал эту картину, она выглядела сильно по-другому. На эскизе вместо солдат на марше — рыцари Тевтонского ордена под знамёнами со свастикой. И цвета на нём тоже есть: красный, чёрный и золотой.

Но к финальному варианту художник отказался от ненужного символизма и лишнего буйства цвета. Только давящая серость и бесконечные, тянущиеся до горизонта шеренги захватчиков.