Много ли нужно для счастья простому менестрелю? Благодарная публика, золотые монеты в кармане, да улыбки прекрасных дам...

Менестрель Даанель Тэрен, однако, совсем не прост, и зрители его должны быть под стать - например, сам Император! И важно ли, как Даан добьётся высокой аудиенции, если блестящий талант наверняка обеспечит ему место при дворе? Что же касается дам - Даанель пока не знает, как перевернёт его жизнь встреча с названной сестрой Императора, прекрасной Госпожой Миррэтрис, и на какие безрассудства менестрель будет готов ради её улыбки. Но очаровать могущественную чародейку не так-то просто, особенно когда при дворе зреют силы, невидимые обычным людям, а на границе с землями эльфов нарастает напряжение...

— Изволь, — согласился музыкант, смирившийся с тем, что рукам снова не видать покоя, — только за мандолиной своей поднимусь.
— А что же это она не при тебе? — удивился хозяин дома. — Я-то всё думал, что вам, менестрелям, ваши лютни да гитары словно любовницы — никогда с ними не расстаетесь!
— Так и есть, — отозвался Даан, поднимаясь из-за стола и направляясь к лестнице на второй этаж, к комнатам. — Но, как всякая возлюбленная, после неистовой музыкальной ночи моя устала. Отдыхает.

— Каша… — задумчиво начал Даан, окидывая взглядом полный яств стол, — каша, сударь, есть символ умеренности среди изобилия кулинарных изысков, от которых позже излишне прожорливого едока могут постигнуть хвори печени, желудка и — не приведи Создатель — проблемы со… смычком.

По правую руку от Императора, на почетном месте, Даан увидел ЕЁ. Дама была столь прекрасна и величественна, что всем походила на Императрицу. Блестящие черные волосы, убранные в высокую прическу, украшала тонкая драгоценная тиара, а роскошное тёмно-пурпурное платье было расшито сверкающими камнями и золотыми перьями. Уж сколько редких красавиц встречал менестрель на своём пути, а такой — никогда прежде не видел

...если бы мне выпало счастье быть представленным ей, или видеть прежде её лицо… никакая музыка не смогла бы вытеснить её из моей памяти. Но я ведь никогда не встречал её раньше — только лишь слышал о ней… Однако, признаюсь, всё, что я мог слышать, меркнет в сравнении с тем, что видят мои глаза…