За последние полтора года я своими глазами успел осмотреть руины наверное с полсотни древних крепостей. Глаз уже привык к узорам их каменных кладок и с друзьями мы теперь обсуждаем способы выкладки камней в древних стенах и монастырских зданиях, споря о том, в каком веке и почему делали их тем или иным способом.

Но в Грузии есть несколько особенных мест, которые имели серьезный вес от древних времен до довольно поздних по меркам истории. Это целые города, которые тысячелетиями играли культовую роль на Центральном Кавказе.

С полной уверенностью к таким местам можно отнести пещерные города Упплисцихе и Вардзия. Первый - древнейший в регионе город с невероятно длинной историей в 5000 лет и культовым дохристианским статусом, второй средневековое богатое подражание древним скально-пещерным городам Кавказа и Анатолии. Они достаточно хорошо изучены и попасть в них также легко любому туристу.

В чуть менее впечатляющей форме сохранились остатки еще античных центров Кавказа - Армази и Вани. Первый - столица древней Иберии (Картли), чьи руины разбросаны над дорогой из Мцхеты в Тбилиси. Тут проявил себя культ Армази - местная адаптация зороастризма, в борьбе с которым святая Нино принесла в Грузию христианство. Второй - древняя столица Колхиды, эллинистического царства Западной Грузии с которым связана история золотого руна. Скромные руины ее, с мраморными греческими статуями, представлены в музее городка Вани к юго-западу от Кутаиси. Оба места доступны любознательному туристу, но не особо впечатляют визуально (разве что древние соборы Мцхеты, пригорода Армази).

И совсем другое дело руины античной Дзалисы, антично-средневекового Некреси и средневекового Самшвилде. Из этих трех, Самшвилде облюбован случайными туристами, поскольку стоит на живописнейшем склоне, с двух сторон ограниченном глубокими километровыми каньонами и никакой музейной инфраструктуры там нет. Некогда соперник Мцхеты и Тбилиси за право быть центром Восточной Грузии, этот город не пережил монгольских нашествий и понемногу опустел. Но еще во времена царицы Тамар это был громадный даже по мировым меркам мегаполис, руины которого разбросаны на 3-х километрах склона. Когда идешь к ним через длинную мощенную камнем дорогу, через арочный мост в лесу, ощущаешь себя то ли варваром в брошенном римлянами 400 лет назад Лондиниуме, только фэнтезийным человеком, забредшим в эльфийские руины. Природа поглотила огромный город, в котором жило по меньше мере несколько десятков тысяч человек. Дома, церкви, крепости, башни и невероятный собор со старинными надписями, по масштабам бывший не меньше Мцхетского Светицховели. Тут активно копают археологи, но масштабы невероятные. И виды! За такие в современном городе придется хорошо заплатить.

Дзалиса - это малоизвестные туристам раскопки в сельском поле на окраине Цилкани, к северо-западу от Тбилиси, где под ангаром видны выцветшие античные мозайки на полу древней бани, бассейны, дома с колоннами и остатки водопровода, уходящего куда-то на холмы. Этот город, похоже, погиб с приходом христианства. Если ехать отсюда в сторону городка Ксани, по пути можно также увидеть руины зороастрийского храма, а на западной окраине Ксани ученые недавно нашли остатки древних пещерных жилищ. Вместе с найденными руинами древнего города эпохи бронзового и железного века вдоль трассы на Гори у села Граклиани, все эти остатки составляют единую древнюю систему городов и храмов малоизвестной дохристианской Грузии начиная от 3000 лет до нашей эры. Персидский культ огня зороастризма был принесен сюда поздно и адаптирован властями древней Иберии на свой лад. Особенно в годы борьбы с римлянами, когда он стал государственным культом. В остальном же существовала целая группа местных божеств, с ключевой богиней-матерью и культом оленя.

Что касается Некреси - то это, по сути, самая древняя столица Кахетии. Город на отроге холма к западу от Кварели возник в античные времена и быстро разросся. Внизу, под холмом в поле, сейчас лежат открытые руины зороастрийского храма огнепоклонников. В Некреси жили несколько тысяч человек, что для античности и раннего средневековья очень много. Сегодня там монастырский комплекс с древнейшими храмами Грузии. Дорога туда устроена хитро, нужно купить билет внизу у шлагбаума и ждать не менее древний автобус. Он, кряхтя и пыхтя, отвезет на гору, где оставит на полчаса погулять, полюбоваться великолепными видами Кахетии с северных склонов гор и потом обратно. От Некреси не видны храмы Икалто и Шуамты, что разбросаны по холмам к западу от Телави, но это тоже крупные центры средневековья.
Но о них позже, итак много текста.

На фото Самшвилде и Некреси.