Восточная Грузия всю свою историю находилась под сильнейшим влиянием персидской культуры. Это видно во всем от фольклора, узоров и кухни, до стереотипов поведения и культурных следов прошлого.

И начался этот процесс далеко не вчера. Еще в до-христианские времена, в античную эпоху, часть владетелей региона Картли и Кахетии (тогда Иберии), решили укрепить свою власть адаптацией религии сильных соседей - древней Персии.

Тогда царь Фарнаваз создал свой знаменитый древний алфавит, который адаптировал арамейское письмо под древне-картвельский язык. С ним пришла и адаптированная под местные реалии версия зороастризма - огнепоклонничества. Из всех древних богов и идолов Грузии цари избрали одного главного Армази, как местного выразителя Заратустры. Другие культы тоже оставались, особенно богини-матери в Упплисцихе.
Армази стал первым «государственным» богом.

Однако, известный храм Армази на холме над Мцхетой, в котором неистовствовала Святая Нино не единственный. Остались и другие следы древнего культа огня античной эпохи.

В первую очередь это Атешга - фундамент древнего огненного святилища 5 века нашей эры в старом Тбилиси. Он находится внутри частного сектора в районе улицы Гоми, под крепостью Нарикала. Его связывают не столько с местными остатками поклонников огня, которых после принятия христианства в Грузии к тому времени жестоко истребили. Это признак толерантности новой эпохи, когда грузинские цари сохранили для выходцев из Персии старую религию. После прихода арабов в Персию в 7 веке, в Тбилиси укрылись те, кто бежал от ислама и этот храм расширили. Но в 10 веке, с захватом города арабами, храм этот был перестроен в мечеть на зороастрийском фундаменте.

Другие два огненных святилища сегодня малоизвестны. Одно из них находится около селения Кависцхеви между Тбилиси и Гори, в регионе, массивно насыщенном остатками следов древней дохристианской Грузии.

Второе можно увидеть в северной Кахетии, в поле под горой, на которой расположен древний храм Некреси, недалеко от селения Кварели. Здесь, похоже, был античный центр древней Иберии, которому суждено было сильно позже стать основанием Кахетинского царства.

В общем, хватает еще загадок в насыщенных прошлым грузинских землях.

Болнисский район Грузии - место примечательное.
Я уже писал несколько постов ранее о местечке Дманиси, знаменитом находками первых представителей человечества, вышедших из Африки в Европу 2 миллиона лет назад. Тут им посвящены раскопки под открытым небом и целые стенды в очень современном, модном, и вообще, одном из лучших музеев страны - Болнисском историко-археологическом.

Но не одним Дманисским человеком славен этот район Кавказа. Вдоль дороги на Дманиси есть крепость Квеши, вход в которую вырублен в красноватого цвета скале. Да и внутри много удивительных элементов, вырубленных в скальной породе. Там же, недалеко, есть селение Казрети, где еще 20 лет назад грузинские и европейские археологи раскапывали тоннели одних из самых древних золотых рудников человечества. К сожалению, находка оказалась не защищена от современных варваров. Золоторудная компания RMG выкупила права на добычу золота рядом и уничтожила уникальный памятник. Кстати, принадлежит она московским инвесторам (кто бы сомневался). Вообще, поселок тут шахтерский и помимо золота, добывают в окрестностях желто-зеленый болнисский туф, не менее знаменитый конкурент розового армянского, который используют для отделки зданий.

К востоку от Болниси тоже есть очень интересные места. Например, огромная крепость со внутренним двором, дорожками, садами и мужским монастырем Колагири в селении Нахидури. Или не менее древняя крепость Чапала в одноименном селении, куда нужно топать ногами наверх, чтобы насладиться чудесными видами. Дорога к ней проходит через великолепный восточного стиля мост Кузиани. В самом Болниси помимо шикарного музея есть еще и немецкая пивоварня, сохранившая традиции немецких колонистов 19-го века, а также целые районы с уникальной архитектурой маленькой Германии. Но самое интересное находится южнее Болниси.

Помимо красивейшего монастыря Святого Петра и Павла с площадкой, открывающей взорам туристов потрясающие виды далеко на восток, звездой региона можно смело назвать Болнисский Сион. Это древнейший храм Грузии, сумевший сохранить свои изначальные черты сквозь века смут и пожарищ. Здесь можно прикоснуться к оригинальным колоннам античной эпохи, когда полноценный христианский стиль еще не выработался и храмы строили по примеру дохристианских греко-римских. Место поразительное по духу множества эпох, сохранивших свои следы сквозь время.

Не менее удивительная история здесь с этнографией. Болнисский район преимущественно азербайджанский. Вывески, надписи, реклама дублируются на азербайджанском языке. В селах с минаретов раздается азан, на полях бегают стада барашков, мясо которых для плова продают на каждом втором перекрестке, а в придорожных кафе турки подают кебабы с турецким кофе. Однако, дорога на юг к Болнисскому Сиону может вас удивить. Перед храмом расположено селение Квемо Болниси, тоже азербайджанское, с мечетями и барашками. Его крайние улицы подходят к самому Сиону с северной стороны. А с южной начинается уже другое селение, почему-то тоже называемое Болниси. Видимо правильно Земо Болниси (земо - верхний, квемо - нижний, по-грузински). И это селение армянское! То есть, армяне и азербайджанцы мирно живут бок о бок, а разделяет их селения древнейшая грузинская церковь. Такой вот символ Грузии - примирителя народов.

На южной окраине этого армянского села, по пути в чудесный старый армянский храм Цугругашени, можно вкусно пообедать. Здесь находится единственный в районе ресторан "Golden Fish", где можно заказать рыбу прямо из бассейна. В них плавают карпы, осетры и форели. На какую пальцем укажете, ту вам зажаренной и принесут через 20 минут.

Такой вот очень культурно и исторически разнообразный регион в часе езды от Тбилиси. Рекомендую!