Лондонская Всемирная выставка занимает чрезвычайно важное место в истории XIX века. С развитием промышленной революции в тогдашней Великобритании произошло значительное смещение ценностей от «красоты» к «технологиям». Цель выставки заключалась не в демонстрации красоты для укрепления престижа власть имущих, а в демонстрации промышленной мощи различных стран. «Хрустальный дворец» стал архитектурным воплощением этого сдвига ценностей. Интересно, что в его создании не принимал участие профессиональный архитектор. Его проектировщик, Джозеф Пакстон, был садовником по профессии и представлял собой типичный пример «человека, который сделал себя сам», которого мы сегодня назвали бы инженером. «Хрустальный дворец» был создан не по законам красоты, а на основе инженерных решений, как передовой промышленный продукт. Чернышевский использовал этот архитектурный объект как символ будущего общества, а Достоевский подверг его жесткой критике.