SpaceX向FCC申請星艦首次入軌發射

SpaceX已經向美國聯邦通信委員會（FCC）申請通信許可證，要求FCC允許在不早於6月20日的首次「軌道測試飛行」之前和期間，與星艦和超級重型（火箭）進行通信。

根據SpaceX的申請書：「星艦軌道測試飛行，將從德克薩斯州的星際基地（博卡奇卡）發射。助推器（超級重型）將在飛行約170秒後分離。然後助推器將進行部分返回，並在距離海岸約20英里的墨西哥灣濺落。軌道星艦將繼續飛行，它將進入軌道，直到在距離考艾島西北海岸約100公里（約62英里）的地方，進行動力定向降落、海洋軟著陸。」

這是一次消耗型試飛。超級重型助推器將像獵鷹9號一樣發射，170秒與星艦分離後，向德州方向翻轉和減速助推燃燒，並像在海面駁船上著陸那樣緩慢降落在海面上。而上面級星艦部分，將進入地球軌道，飛行一圈後，在夏威夷的考艾島附近，像海上著陸那樣緩慢降落。海洋軟著陸，是個比較模糊的說法。

星艦的首次入軌測試，如果還要完成定點著陸的話，難度實在太高！SpaceX這樣的選擇也是合理。

發射時序：
一級關機：169秒（2分46秒）
一二級分離：171秒（2分51秒）
二級發動機點火：176秒（2分56秒）
一級海上濺落：495秒（8分15秒）
二級關機：521秒（8分41秒）
二級濺落：5,420秒（1時30分20秒）

地球軌道「加油」演示項目開始啟動

SpaceX的星艦在地球軌道上「加油」的構想，可能明年就要演示了。NASA已經開始發放資金，正式啟動地球軌道低溫推進劑轉移的演示項目。

2020年10月，NASA授予超過3.7億美元的合同給15家公司，這些項目與管理太空低溫推進劑、月球表面操作和月球自主登陸技術有關。超過2/3的資金用於洛克希德-馬丁公司、ULA、SpaceX和初創公司Eta Space的低溫推進劑管理和儲存的空間演示。

其中，NASA與SpaceX的合同總金額是5,040萬美元，首批1,510萬美元已經到位，期待SpaceX在2022年底前完成工作。也就是說，今年年內，超級重型（火箭）和星艦將進行入軌試飛，明年，就要演示在軌「加油」了。

因為星艦要完全重複使用，作為上面級而言星艦太重了，極大削弱了它到高軌道的性能。

於是SpaceX就設想在地球軌道上，一個專門的「加油」星艦與任務星艦對接，為任務星艦充分補充燃料和液氧，這樣星艦就能很快把數十噸，甚至上百噸的貨物和乘客送到月球、火星，或更遠的星球。