"La bugia di Natale" è un libro di Seth Grahame-Smith, uno che è un pazzo scatenato. L'unica cosa triste è che non si trova più facilmente se non tra l'usato delle bancarelle digitali.

Money quote: "Dopo aver trasformato Abramo Lincoln in un cacciatore di vampiri e Orgoglio e pregiudizio in una zombie-story, con questo romanzo Seth Grahame-Smith ci conduce nel primo secolo dopo Cristo, quando il mondo è dominato dall'imperatore Cesare Augusto ed Erode il Grande, un re fantoccio corrotto e assassino, spadroneggia in Galilea. Il loro potere, però, è messo in pericolo dal cinico e feroce Balthazar, che ha giurato vendetta contro tutti i Romani diventando il leggendario "Fantasma di Antiochia", flagello dell'Impero. Sfuggito all'ennesima condanna a morte, Balthazar si ritrova davanti a una povera mangiatoia alle porte di Betlemme insieme a due improbabili compagni di viaggio. L'incontro con una giovane ragazza chiamata Maria, il suo devoto compagno Giuseppe e il loro figlio appena nato cambierà per sempre il suo destino. Anche se il tempo delle grandi inondazioni e delle creature magiche è finito, la lotta fra il bene e il male continua. È l'inizio di un'avventura che vedrà questa singolare compagnia combattere contro eserciti nemici e forze occulte, fronteggiare morti che si risvegliano e assistere a incredibili miracoli, nel tentativo di salvare un bambino davvero speciale e nella disperata speranza di ritrovare un pendente misteriosamente scomparso."

https://www.anobii.com/en/books/la-bugia-di-natale/9788863553864/01f69c367bd603ae50

È surreale ma forse anche utile: alla fine dell'anno solare si viene travolti da richieste lavorative le più strane. Ecco, qui si spiega un po' come gestirle (e perché si fa in un certo modo piuttosto che in un altro).

Money quote: "While it’s frustrating, there could be an understandable reason behind a last-minute request. Research from Columbia Medical School suggests that our brains can forget what happened in the past in an effort to make room for the information we need each day. Plus, with increased turnover of recent years, your leaders or coworkers may not have been in their roles last year."

https://hbr.org/2023/11/how-to-prepare-for-the-deluge-of-year-end-requests

Alla fine, forse anche gli elefanti hanno un'anima. Nel senso di uno spirito e di una consapevolezza simile alla nostra interiore. Forse. E questo potrebbe spiegare molte cose e aiutarci a capirci meglio e a capire cosa possiamo intendere per "anima".

Money quote: "One of the major clues that elephants have something we would recognize as inner lives is their extraordinary memories. This is attested to by outward indicators ranging from the practical — a matriarch’s recollection of a locale, critical to leading her family to food and water — to the passionate — grudges that are held against specific people or types of people for decades or even generations, or fierce affection for a long-lost friend."

https://www.thenewatlantis.com/publications/do-elephants-have-souls

Quest'anno che tra poco finisce è stato l'anno della scoperta dell'intelligenza artificiale da parte delle grandi masse. E la sua interpretazione, anzi il suo addomesticamento, sta avvenendo in maniera alquanto particolare.

Money quote: "Whether the technology is explicitly banned, highly frowned upon or giving some workers a covert leg up, some employees are searching for ways to keep using generative AI tools discreetly. The technology is increasingly becoming an employee backchannel: in a February 2023 study by professional social network Fishbowl, 68% of 5,067 respondents who used AI at work said they don't disclose usage to their bosses.

Even in instances without workplace bans, employees may still want to keep their use of AI hidden, or at least guarded, from peers. "We don't have norms established around AI yet – it can initially look like you're conceding you're not actually that good at your job if the machine is doing many of your tasks," says Johnson. "It's natural that people would want to conceal that.""

https://www.bbc.com/worklife/article/20231017-the-employees-secretly-using-ai-at-work

I "Microgreens" non sono i germogli. Invece, sono una specie di confetti vegetali che contengono una tonnellata di nutrienti (vitamine ma anche tante fibre) e sono diventati di moda. Molto di moda.

Money quote: "Son vegetales, plantitas que se comen, que se encuentran en sus primeras fases de crecimiento. Se conocen también como "confeti vegetal". Son "micro" porque miden entre 2 y 8 centímetros de altura. Podríamos decir que están a medio camino entre los brotes, como los típicos brotes de soja o de alfalfa, y las plantas tiernas, como los cogollos de lechuga."

https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/salud/2023/12/10/657067e9e4d4d8d64a8b456e.html

Niente di meglio di un bel romanzo giallo durante le vacanze. E l'associazione fra questo genere di storie e il Natale è secolare.

Money quote: "Christmas murder mysteries can be traced back to detective fiction’s golden age between World War I and II. Before World War I, Christmas short stories and detective fiction had been steadily growing in popularity throughout Victorian and Edwardian Britain, eventually developing into the more complicated mysteries of the interwar period.

Agatha Christie published her first novel, The Mysterious Affair at Styles, in 1920 introducing her famed Belgian detective, Hercule Poirot, to the world. In 1938, following criticism that her murders were getting “too refined,” Christie published Hercule Poirot’s Christmas. “You yearned for a ‘good violent murder with lots of blood.’ So this is your special story—written for you,” she wrote in the dedication. In the novel, Poirot is sent to investigate the unceremonious death of Simeon Lee, a tyrannical British millionaire, on Christmas Eve."

https://www.atlasobscura.com/articles/christmas-murder-mystery-agatha-christie

Anteprima web di Mostly Weekly numero 252

Money quote: "A Newsletter About Nothing Wishes You Happy New Year 2024"

Buon anno!

https://antoniodini.com/weekly/252/

Gli Antichi romani avevano una forma d'arte che oggi sembra forse un po' scontata e comunque non piace più molto. Invece è fantastica.

Sono i mosaici. E sono una meraviglia.

Oggi è la fine dell'anno, cioè un momento per guardare indietro. Ecco, se allungate un po' la prospettiva, guardate che stupore che sono i mosaici romani!

Auguri di buon fine e miglior inizio.

Money quote: "In Italy and Gaul (France) in the first century A.D., black and white mosaics came into style—and no one is really sure why. Cost savings? Not likely, since the style makes an appearance at the villa of Roman emperor Hadrian, who could afford the best of the best."

https://www.getty.edu/news/a-brief-introduction-to-roman-mosaics/

Grace Bowers: ha 17 anni ed è la rock star della musica country (se mi perdonate il gioco di parole). Stasera farà un concerto per Capodanno a Nashville. Ecco la sua storia.

Money quote: “On December 31, Grace will perform during *New Year's Eve Live: Nashville's Big Bash *on CBS. A huge opportunity for a natural talent!"

https://www.msn.com/en-us/music/news/grace-bowers-5-things-to-know-about-the-17-year-old-rising-country-star/ar-AA1mahSP

Buon 2024!!!

Sarà anche un genio (a me non pare) ma la lista delle cose che Sam Altman avrebbe voluto gli dicessero è comunque interessante. Aiuta a costruire il culto del capo.

Money quote: "Concentrate your resources on a small number of high-conviction bets; this is easy to say but evidently hard to do. You can delete more stuff than you think."

https://blog.samaltman.com/what-i-wish-someone-had-told-me

Questo tizio si è trovato una nicchia: vende macchine per scrivere meccaniche ad aspiranti autori. Perché quella sindrome che non so come chiamare, ma è l'incapacità di concentrarsi a causa dei troppi stimoli ambientali, richiede soluzioni drastiche. E le macchine per scrivere dopotutto costano poco.

Apriamo l'anno con qualcosa di diverso: un video, tanto per cambiare.

Money quote: "A Comprehensive Guide Looking for a classic way to write and edit your work? Check out our top picks for the best typewriters for writers, including models for novelists, poets, and authors. We'll cover everything from design and features to affordability and performance."

https://www.youtube.com/watch?v=h9dXflhDed0

E poi, l'immancabile meme di inizio anno...

I lucchetti per le valige con la combinazione sono una mano santa, perché non c'è chiave che si possa perdere. E poi sono pronti per la TSA, cioè li possono aprire anche senza di voi (e non devono spaccare la valigia). Poi, sono completamente inutili, ma questa è un'altra storia.

Comunque, se vi si impalla il lucchetto, ecco come si fa ad aprire.

Money quote: "This post is about opening and resetting TSA locks when you have forgot the combination.

You’re going to need some time and patience to get this done.

So first relax and read this article it will only take a few minutes and should save you time in the long run."

https://travelinglight.com/how-do-you-reset-a-tsa-lock-if-you-forgot-the-combination/

È il mediano di spinta della storia dell'informatica personale. Fondamentale, ma nessuno se lo fila.

Money quote: "the PC marked the beginning of an architecture that became the industry standard".

https://twitter.com/nixcraft/status/1740090490060734591

È il regalo dell'Avvento degli autori di iA Writer: il dizionario (per macOS) del markdown. Utile per tutti quelli che usano il markdown e vogliono avere un piccolo aiuto con la sintassi quando serve, in qualsiasi applicazione. Sul sito spiegano tutto.

Money quote: "iA Markdown Dictionary is accessible anywhere on macOS. Its entries describe relevant syntax and examples. Right-click Markdown elements and choose Look Up for syntax tips."

https://ia.net/topics/ia-markdown-dictionary

Questo sarà l'anno del dolcevita, a quanto pare. Che si chiama così per via del film di Fellini, tra le altre cose.

Money quote: ""La dolce vita", capolavoro cinematografico italiano del 1960 diretto da Federico Fellini, è all’origine del nome di questo indumento. Il dolcevita prende il nome proprio dalla pellicola cult perché Marcello Mastroianni, l’attore protagonista, lo indossava spesso sul set, tra un ciak e l'altro. Davanti alla macchina da presa, invece, non l’ha mai sfoggiato: l’unico personaggio che appare con un dolcevita è il dandy Pierone. "La dolce vita" è un film importante, celebre e influente non solo per la storia del cinema ma anche per il costume e la società. Basti pensare che ha generato la moda del dolcevita e ha pure inaugurato il termine “paparazzo”. È proprio il cognome di uno dei personaggi, Paparazzo, che ha dato origine all'espressione con cui si indica un fotografo specializzato in scatti di gossip."

https://www.corriere.it/offerte-recensioni/moda/abbigliamento-accessori/23_dicembre_22/dolcevita-invernale-ecco-come-portarlo-dal-sottogiacca-a-capo-principale-del-look-02b4f40b-dfc9-43c8-96f9-3b4e191e1xlk.shtml

Domani come al solito esce Mostly Weekly, la solita buona vecchia newsletter gratuita e no-referral piena di link da leggere. Cose buone dal mondo, insomma.

https://antoniodini.com/iscrizione/

Se volete iniziare a "fare arte" con le intelligenze artificiali, questo potrebbe essere un buon punto di inizio.

Money quote: "There are many top AI art generators available (free and paid) to help you create your AI artwork masterpiece. However, all of these tools don’t function the same, offering varying levels of features. For example, using the same prompt — a beautiful red-haired melancholic girl, in white dress, sitting on a wooden chair in a garden — the free tools Img2Go and NightCafe generated relatively different images"

https://www.techrepublic.com/article/how-to-make-ai-art/

Prevedere come andranno le cose è fondamentale e molto difficile. Anzi, probabilmente impossibile. Ci sono quelli che hanno trovato questa nicchia estremamente comoda nella quale costruire il proprio benessere individuale e come gruppo senza mai azzeccarne una neanche da lontano. Queste persone sono gli analisti economici e finanziari. (E l'articolo è interessante a prescindere).

Money quote: "Analysts at Goldman Sachs spend their whole life learning advanced mathematics, building sophisticated models of complex corners of the world, and are financially incentivized to predict the future accurately, because Goldman Sachs makes billions of dollars if they can be 10% more correct than the next firm (who also employs brilliant analysts).

So, how accurately did they predict economic metrics within their area of expertise? They got it very wrong, for 25 years, often not even directionally correct"

https://longform.asmartbear.com/predict-the-future/