Если вы в первые дни нового года торчите дома и никуда не планируете вылезать (как я), думаю, самое время включить что-нибудь атмосферно-меланхоличное. Например, несправедливо забытый многими альбом "Emoticons" британского дуэта Ben & Jason.

Кажется, что "Emoticons", который вышел в августе 1999 года (и вообще в целом формат музыки, которую делали Бен Паркер и Джейсон Хэйзли) пришелся не ко времени. Воздушный психоделичный инди-фолк, с довольно изысканными аранжировками и многослойными струнными, пронизанный туманными и глубокими текстами - как будто бы слишком сложно и винтажно для конца 90х? Пожалуй что да, но надо немного разобраться, здесь не все так просто.

Вообще, в каком-то виде интерес к фолку в Британии 90-х присутствовал - например, один из патриархов сцены Ричард Томпсон регулярно выпускал альбомы, а в том же самом 1999-м дропнул "Mock Tudor", одну из своих лучших пластинок (в позднем периоде карьеры уж точно). Но надо сказать, что Ben & Jason не то чтобы прям сильно держались корней английских и в большей степени черпали вдохновение для своей музыки по другую сторону океана. Условно говоря, Эллиотт Смит и Джефф Бакли в композициях Ben & Jason присутствуют гораздо чаще, чем, например, Джон Мартин и Ник Дрейк (хотя без них, само собой, вряд ли что-нибудь получилось). В целом, случись этот альбом лет на пять позже, думаю, он вполне бы органично вписался в компанию к "Rejoicing In The Hands" Девендры Банхарта и "Seven Swans" Суфьяна Стивенса. Но ладно, это так, предположение.

При этом у Паркера и Хэйзли не было в принципе идеи заигрывать с американской (потенциальной) аудиторией - впрочем, как и с местной. "Emoticons" просто весьма тонкое и деликатное высказывание - как правило, такие работы идут к слушателю годами (или даже десятилетиями), ужасно продаются и нередко становятся единственным opus magnum исполнителя. Здесь примерно так и вышло, с той лишь разницей, что после "Emoticons" Паркер и Хэйзли записали еще два альбома (немного другие в плане формы) и окончательно разочаровавшись в результате - больше финансовом, скорее - прикрыли лавочку. Занялись собственными проектами и вроде бы на этот раз получилось лучше - Паркер остался в музыке, но сфокусировался на продюсировании, а Хэйзли вообще с этим завязал и начал писать сценарии к комедийным сериалам. Кажется, что все в итоге оказались на своих местах, при этом история Ben & Jason спустя четверть века не выглядит каким-то провалом - да, немного не повезло в моменте, но такое случается. Музыка их от этого хуже точно не стала - проверьте сами.

Ben & Jason - Emoticons (Go!Beat, 1999)
Apple🎧|Spotify🎹