« иногда доброта — это не слова и не поступки . . . »
━━━ • ✙ • ━━━
« . . . это просто тёплая тишина, в которой тебя не просят быть сильным. »

❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵

Ванильное королевство. И заодно много других моих друзей!

❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵

Связь со мной. Мне бы хотелось вас выслушать.

❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵

Поддержка канала. Ах, если вам не составит труда…

#event
cr :: astrocat on devianart

М… Я прошу прощения, но не мог не заметить, что вы за мной странно наблюдаете. Может, я могу вам чем-то помочь? И.. Также хотелось бы спросить, не виделись ли мы ранее? Очень знакомое лицо.

… От этой Куки определенно веет дискомфортом. Но не по его вине, скорее… Что-то мне это напоминает.

Ах… Я… Всё в порядке. — выдохнул я, не сразу осознавая, что отвечаю. Голос вышел чуть тише, чем обычно. Слишком ровно. Я заметил это сам.

Источник Знаний. Добродетель Знаний. Его имя звучало как колокол в старом зале библиотеки, приглушённо, но с отголоском. Он говорил спокойно. Вежливо. Почтительно даже. И всё же…
Мои пальцы непроизвольно сжали рукав мантии, и я отвёл взгляд, будто рассматриваю водную рябь. Хотя в ней не было ничего нового. Ничего, кроме отражения чьего-то взгляда. Его.
Я не знал, почему мне тяжело удерживать с ним зрительный контакт. Он не казался опасным. И всё же… Внутри было ощущение, будто ты стоишь под проливным дождём, но при этом ни капли не коснулась тебя, и в этом кроется что-то неестественное.

Я… Благодарю за беспокойство. — сказал я с мягкой улыбкой, стараясь говорить тепло

Я снова посмотрел на него, но взгляд вышел чуть косым, будто сквозь влажное стекло.

Простите, если показался отстранённым. Наверное, просто не привык, когда кто-то так внимательно…

Пауза.

… Смотрит. Кхм… Меня зовут Чистая Ваниль.

Я кивнул, всё ещё держа руки ближе к себе, чем обычно.

Я чуть отвёл взгляд, услышав, как он произнёс моё имя. Его голос был спокоен, даже учтив, но в нём чувствовалось что-то… Острое. Как капля мёда, оставленная на краю тонкой иглы.

Благодарю.. — вымолвил я с лёгким кивком, будто это могло сгладить напряжение, что невольно охватило плечи.

Он внимательно изучал меня, даже слишком внимательно. Его глаза, пусть и не были агрессивными, всё же проникали слишком глубоко. Как будто они не просто смотрели, а сравнивали.. Оценивающие. Разбирающие на части. На его вопрос о моём комфорте я тихо улыбнулся. Почти искренне. Почти.

О, вы очень внимательны… Но нет, я не ощущаю особого дискомфорта. — сказал я, и сам почувствовал, как неестественно мягко прозвучало это “нет”. Словно я говорил не совсем правду. Или, точнее, не всю. Ах, как же мне это противоречило…

Я всё ещё держал руки перед собой, прикрывая одну ладонью область чуть ниже ключиц, там, где скрывался мой камень души.
Я почувствовал это почти сразу, как только он упомянул его. Взгляд, тяжёлый, направленный туда, где сияние было прикрыто. Сердце сжалось. Это чем-то напоминало испуг… И жуткое дежавю.

Мой камень?… — я повторил, стараясь не показать, как пальцы чуть крепче вцепились в ткань мантии. — Вы разбираетесь в камнях душ?

Мой голос чуть дрогнул на последнем слове, едва заметно, но я это услышал. И, возможно, он тоже. Я попытался рассмеяться — тихо, мягко, как бы отводя от себя напряжение.

Он… Просто часть меня. Думаю, не стоит придавать этому слишком много значения.

Это прозвучало глупо. Даже я это понял. Он продолжал говорить осторожно, но с подтекстом. И с каждым его словом у меня росло то странное, тянущее внутри чувство, как будто я снова в его присутствии.

В его.

Я покосился на Источник Знаний. Это было неразумно, необоснованно. Он же не

он

. И всё же в его взгляде был тот же блеск, такой, от которого ты не знаешь, хочется ли отстраниться… Или подойти ближе, несмотря на инстинкт.

Я не из деревни, нет… Но, пожалуй, мне действительно сложно сказать, откуда я. В последнее время это стало… запутанным.

Я снова встретился с ним взглядом. На какой-то миг — короткий, как дыхание в холодном воздухе — мне показалось, что этот Куки опасен. Но опасен не в прямом смысле. А так, как опасен огонь: красивый, тёплый… Но стоит подойти слишком близко и ты уже обожжён.

Если я скажу, что я из королевства, которого уже нет… Вы мне поверите?

Это прозвучало почти что игриво.

Он замер, и в этот момент что-то в нём изменилось. Я почувствовал это сразу. То, как напряглось пространство между нами, как будто воздух стал гуще. И хотя его голос по-прежнему оставался ровным, он уже не был просто собеседником. Он стал тем, кто знает слишком много.
Мои пальцы снова чуть дрогнули. Я крепче прижал ладонь к груди, словно камень внутри вдруг стал тяжёлым, как свинец.

Я… — Я не успел договорить.

Он шагнул ближе. Слишком близко. Инстинктивно я отступил на полшага, но опоздал, ведь его посох уже коснулся меня. Мягко, почти осторожно, но это не имело значения. Я вздрогнул.

Потому что внутри меня, в самом центре, будто что-то отозвалось. Камень. А потом… Его камень. Я взглянул на него — на сияние в посохе — и почувствовал, как спина покрылась холодом. Это было невозможно. Но я знал, что вижу.

Это… — я попытался подобрать слово, — … Один и тот же…

Не может быть. Всё внутри хотело отрицать это. Но чем дольше я смотрел, тем яснее становилось, что это не просто сходство Он был рядом, когда всё случилось. Я чувствовал это, как дыхание за спиной. Голос в его интонации, манера двигаться, даже то, как он нависает, слегка склоняясь — тень прошлого, кажется...
Сердце застучало чаще, дыхание стало чуть прерывистым. Но я всё ещё пытался выглядеть спокойно. Я не мог позволить себе паниковать, явно не перед ним

.

Простите, — прошептал я, — Но… Неужто вы из прошлого?..

Я поднял на него взгляд — настороженный, полный молчаливых вопросов.

История, которую вы знаете, может быть не полной… — голос дрогнул, — … А та, что знаю я… Может быть слишком древней, чтобы остаться в хрониках.

Внутри поднималась тревога. Не паника, интуиция. Она кричала, что я уже видел этот взгляд когда-то. В другом времени… В другом теле. Если это действительно

он

…
Я сделал глубокий вдох.

Скажите, — добавил я почти шёпотом, — Вы… Знаете что-то про Ванильное Королевство? Может, про ситуацию с Темной Чародейкой?

Он выпрямился, и в его фигуре появилась та самая сухая угроза, не яркая, не резкая, но больная, как медленно опускающееся лезвие. Я почувствовал, как напряжение в груди стало отчётливым. Руки непроизвольно сжались, взгляд ушёл чуть в сторону, будто искавший выход, которого, разумеется, не было.
«Я определенно влип…» — пронеслось в голове. Я неловко усмехнулся, как будто сам над собой.

Ну… Знаете, я бы не стал утверждать, что буквально из будущего… — я начал говорить быстро, стараясь сохранить видимость лёгкости, — Скорее, из… Скажем так, не совсем «записанной» истории. Вы же сами сказали, что не обо всём, что происходит в Хлебоземье, пишут хроники.

Я почесал щёку, неловко отводя взгляд.

В конце концов, о вас же… — Я вдруг сделал вид, что только что вспомнил, — О вас ведь даже писали книгу. Довольно старую. Где описывались Пять Героев, включая… Ну, вас. Источник Знаний. Там даже гравюра была. Очень впечатляющая.

Я снова улыбнулся, чуть виновато.

Только вот… Экземпляр остался в одной старой библиотеке, в довольно труднодоступном месте. Я её не взял с собой. Да и… Мм… Сейчас, если быть откровенным, у меня были другие дела. Не совсем до книг.

Ох… Очень плохо вышло. Я чувствовал, как его взгляд буквально прожигает мою маску спокойствия. И всё же это была хоть какая-то отговорка. Может, не убедительная. Но лучше, чем сказать вслух:
«Да, я помню вас как Тёмное Молоко, того, кто хотел вырвать этот камень прямо из меня.» Я сглотнул и почти шёпотом добавил:

Зачем бы мне лгать, будучи печеньем правды? Особенно… Вам.

Он усмехнулся. Почти по-доброму. И в этой усмешке не было ни грамма настоящей доброжелательности. Я это почувствовал телом. Каждой мышцей.
Внутри сжалось всё. Он закрыл глаза, как будто и правда поверил. Но я знал этот тон. Этот взгляд…
Я стоял молча, чувствуя, как горло пересохло. Руки стали холодными, как будто я держал в ладонях лёд.
Почему он так настаивает? Почему именно сейчас? Почему с таким… Нажимом и упорством?
Я опустил взгляд, будто рассматриваю складку на своей мантии.

Я… — выдохнул я, — Я ведь не… Обязан, что-ли… У меня свои дела…

Голос был тихим, почти шёпотом. И я сам не знал, кому говорю эти слова — ему или себе. Если до этого я мог проявить настойчивость, то сейчас… Сейчас всё сжалось. Это тяжело давалось.
Мне хотелось отойти. Хотелось спрятаться в траве, раствориться в тумане, стать невидимым. Потому что

он

слишком напоминал того, кем он, возможно, тогда и стал. Шадоу Милк. Тот, кто тоже говорил мягко. Кто тоже склонял голову, будто не причинит вреда. А потом тянул руку к самому сердцу.
Я закрыл глаза на миг. Сделал вдох. А затем посмотрел на него.

Хорошо. — прошептал я, — Если… Если вы настаиваете.

Я выдавил из себя улыбку — такую, какая не должна была быть на моём лице.

Библиотека… Не очень близко. И путь туда не самый лёгкий.

Я сделал шаг. Потом ещё один, не оборачиваясь.

Следуйте за мной.

Я пытаюсь держать хоть какое-то расстояние. Оставить между нами хотя бы полшага воздуха, где я смогу дышать, не чувствуя, как взгляд прожигает кожу. Но стоит мне чуть отстраниться, он будто нарочно делает шаг ближе. Не быстро, не угрожающе. Просто… На грани личного. Как будто ему любопытно, до какой степени он может подойти, прежде чем я дрогну.
И вот, в момент, когда я попытался снова чуть отступить, нога задела корень. Или камень. Или что-то, что раньше не мешало, но сейчас поставила в неловкое положение.
Я потерял равновесие. Всё произошло слишком быстро. Я инстинктивно вскинул руки, как будто пытаясь за что-то зацепиться, и в следующую секунду с глухим, мягким звуком врезался прямо в Источника.
Моё тело ударилось о его грудь, посох больно ткнул меня в бок, а пальцы случайно вцепились в край его одежды. Сердце забилось слишком быстро.

Ах… Прошу прощения! — выдохнул я резко, чувствуя, как жар ударил в лицо.

Я покраснел. Но не от смущения. Не от той нежности, что бывает в неловких сценах романтических сериалов. Нет. Это было другое. Беспокойство, неловкость и дискомфорт.
Словно на секунду весь мир накренился, и мне пришлось касаться именно его, чтобы не упасть окончательно. А его глаза…
Я резко отстранился, отведя взгляд в сторону.

Я… В следующий раз буду внимательнее. Обещаю. — проговорил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. И даже получилось. Но пальцы дрожали, совсем чуть-чуть.

… Почему от него так пахнет будущим? Так пах, когда всё только началось.. Когда он впервые коснулся меня, не физически, а глубже и ужаснее.
Я сделал шаг вперёд, не оборачиваясь.

Нам… Туда. Через долину. Потом вдоль дороги.

Лишь бы он не смотрел так.
Лишь бы не приближался ещё.