Первый коммерческий пуск «Рокота»: один из самых удачных примеров конверсии ядерной МБР в ракету космического назначения

16 мая 2000 года с космодрома Плесецк стартовала ракета-носитель «Рокот». Она вывела на орбиту два макета спутников «Иридиум». Это был первый коммерческий пуск данной конверсионной ракеты-носителя. Заказчиком стал образованный в 1995 году коммерческий поставщик услуг космических запусков Eurockot. При этом, это первый пуск «Рокота» с космодрома Плесецк и первый пуск этой ракеты вне шахты.

Что такое «Рокот»?
Ракета-носитель, созданная на базе межконтинентальной баллистической ракеты УР-100Н (SS-19 Stiletto). Разработчиком и изготовителем является ГКНПЦ имени М. В. Хруничева. Жидкостная ракета-носитель состоит из трёх ступеней:
— Первые две базируются на МБР УР-100Н. На первой ступени стоит двигатель РД-0244, а на второй ступени — РД-0235.
— Третьей ступенью стал разгонный блок «Бриз-КМ», который имеет массу около 6 тонн вместе с топливом. РБ способен работать в течение 7 часов после пуска и 8 раз перезапускать двигатель во время полёта, что позволяет осуществлять групповой запуск космических аппаратов на одну или несколько различных орбит.

Что с «Рокотом» сейчас?
Первые тестовые пуски этой РН — 20 ноября 1990 года, 20 декабря 1991 и 26 декабря 1994 года с космодрома Байконур. Последний пуск в новой модификации — 26 декабря 2019 года с блоком космических аппаратов связи «Гонец-М» и спутником военного назначения.

В 2015 году украинское правительство запретило поставки в Россию комплектующих для РН «Рокот». При этом, запас ракет оставался приличный — более 300 штук, согласно статье «Известий» 5 мая 2019 года. Потому, Центр им. Хруничева начал вести работы по созданию ракеты-носителя «Рокот» с новой системой управления, которая заменит украинскую.
На данный момент первый пуск модернизированной ракеты-носителя «Рокот-М» с космодрома Плесецк планируется осуществить в 2024 году, согласно интервью гендиректора Центра им. Хруничева Алексея Варочко для ТАСС.

Последний полёт шаттла «Индевор»: «самый молодой» из шаттлов отлетал менее 20 лет

16 мая 2011 года с космодрома им. Джона Кеннеди стартовал шаттл «Индевор». Челнок отправился к Международной космической станции по программе STS-134 для продолжения дооснащения американского сегмента и забора результатов экспериментов.

Занимательные факты:
— Этот полёт стал последним для шаттла «Индевор», на данный момент корабль стоит на вечном приколе в Калифорнийском научном центре в Лос-Анджелесе.
— Этот полёт должен был стать вообще последним для всей программы Space Shuttle. Но, так как после гибели шаттла «Колумбия», всегда был дублирующий дежурный шаттл для возвращения астронавтов из космоса, то было решено воспользоваться ещё и им. Шаттл «Атлантис» полетел последним из шаттлов в миссии STS-135.
— Роберто Виттори из Италии был последним астронавтом не из США, совершившим полёт на шаттле.
— Если судить по фильму-катастрофе «Падение Луны» 2022 года режиссёра Роланда Эммериха, то это был предпоследний полёт для шаттла «Индевор». В фильме челнок стартует ещё раз, с частично неработающими двигателями, после чего взрывается в космосе после столкновения с обломками Луны.

«Индевор», после завершения своей миссии, приземлился на взлётно-посадочную полосу № 15 космического центра имени Кеннеди. Полёт продолжался 15 суток 17 часов 38 минут.

Двойной выстрел по Венере: кончина и триумф космических аппаратов «Венера-5» и «Венера-6»

17 мая 1969 года, через 127 суток после старта, в атмосферу Венеры вошёл спускаемый аппарат (СА) станции «Венера-6». Сутками раньше, летевшая 131 сутки «Венера-5» также сбросила в атмосферу соседней планеты спускаемый аппарат. Но даже дублирование не помогло удачно достигнуть поверхности «адской» планеты. Была ли польза от этих миссий?

Станции были «близнецами», как тогда было принято. «Пятёрку» запустили 5 января, а «шестёрку» через пять дней — 10 января 1969 года. Обе стартовали с Байконура на ракетах-носителях «Молния-М» с разгонным блоком ВЛ. Полная масса каждой из станций составляла 1130 кг, при этом, на долю спускаемого аппарата приходилось 410 кг.

Оборудование дублировалось на обеих станциях. Орбитальные аппараты несли детектор для изучения потоков космических частиц, прибор для определения распределения кислорода и водорода в атмосфере Венеры. На СА был набор побогаче: датчики для измерения давления атмосферы в диапазоне от 0,13 до 40 атм, газоанализаторы для определения химического состава атмосферы во время спуска и три прибора для определения плотности атмосферы, измерения освещенности в атмосфере и определения температуры атмосферы в зависимости от высоты.

Советские учёные уже понимали, что условия в атмосфере Венеры «недружелюбные», благодаря предыдущим станциям «Венера». Потому, главными целями «Венеры-5» и «Венеры-6» было наиболее точное изучение физических параметров и химического состава атмосферы. Программу полёта станции выполнили полностью. Благодаря научным данным, полученным со станций, было установлено:
— атмосфера Венеры состоит на 97% из углекислого газа, 2% азота, не более 0,1 % кислорода, и небольшого количества водяного пара;
— на высоте 18 от поверхности планеты давление уже составляло 27 атмосфер;
— а из расчётов данных, полученных со станций «Венера-4», «Венера-5» и «Венера-6», был сделан вывод, что на поверхности Венеры давление может достигать значения 100 атмосфер, температура — 500 °C, а скорость ветра — 1,5 м/с.

При этом, изначально был и план осуществить мягкую посадку на поверхность Венеры аппаратами станций «Венера-4» «Венеры-5» и «Венеры-6». Но СА были рассчитаны на давление 20—25 атмосфер, поэтому были раздавлены на высоте от 28 до 18 км.

Зато полученные данные позволили посадить на поверхность Венеры в работоспособном состоянии «Венеру-7» в 1970 году. В целом она подтвердила предсказанные значения давления и температуры атмосферы соседней планеты, сделанные по данным «Венеры-5» и «Венеры-6».