...Сверху раздался усталый приглушенный рокот. Не то выдох, не то смутное ругательство.
-Почему я? Почему ты не выбрал сестру? Я - хуже? Чем я виноват? - зарычало существо, и его зеленые глаза вспыхнули ярко и зло.

-Потому что твоя сестра могла не справиться, - мягко возразил ТВ Мен. - Глори могла войти во вкус, увлечься и объединиться с Птицеголовым по собственной воле. Она суровая девочка, ты же знаешь. Вы одинаково дороги мне, просто эта миссия не для нее.
В полумраке раздалось фырканье, за которым последовал шелест чешуй и шуршание щупалец. Ответ был признан удовлетворительным. Хоть и недостаточным.

-Из-за твоей миссии я стал чудовищем.

-Ты никогда не был чудовищем, Гарриард. И никогда не принадлежал Чумному Доктору. Твой дар - создавать жизнь. Сохранять жизнь. Вирус - лишь оболочка, маскировка для Птицеголового. А ты... ты жизнь, мимикрирующая под смерть. Чтобы спастись и спасти остальных.

-Они все равно будут видеть лишь оболочку, - донеслось из клубка щупалец. - Они не станут разбираться.

-Они потеряли бы себя безвозвратно, если бы имели дело с одним лишь вирусом, - возразил Рагнарёк. - Найдутся те, кто это поймет и примет. И будет благодарен. Ты не останешься в одиночестве.

Долгое молчание, прерываемое лишь суховатым шелестом костяной брони. В темноте видны очертания золотистых капсул - хранилища душ. Горы странной, хаотичной плоти - гигантские, вросшие в землю лапы, причудливые головы с глазами мурен, биомеханические щупальца. Фонарики на подбородках, словно фары, выхватывают рассеянным светом крошечную фигурку ТВ Мена. Словно гигантский хтонический дракон, живший еще до сотворения мира, снизошел до разговора с человеком.
-Я мог бы остаться с Чумным Доктором. Вы оба меня использовали. Так почему ты, а не он?
Рагнарёк развёл руками, давая понять, что вопрос справедлив.
-Кого ты выберешь - хозяина или творца? Я, по крайней мере, никогда не буду для тебя хозяином. А он - да.