Большинство современных легковых автомобилей весит от 1,3 до 2-х тонн. Поставьте на весы 20–25 таких машин и вы получите массу серого кита, которая достигает 35 тонн! Вес самого крупного животного на Земле — синего кита — около 150 тонн. Но так было не всегда. Сегодня расскажем почему и зачем киты стали такими большими.

Предки китов жили на суше и были относительно мелкими копытными хищниками. Их ближайшие современные родственники — гиппопотамы. В 1981 году в Пакистане обнаружили останки пакицета — одного из самых примитивных китообразных. Он был размером с волка, а на родство с современными китами указало особое строение зубов и ушей, среди всех млекопитающих присущее только китообразным.

Киты, внешне почти не отличавшиеся от современных, появились в океанах около 40 миллионов лет назад. Однако гигантов среди них почти не было — в течение 35 миллионов лет большинство китов были размером с дельфина: около трех метров от носа до хвоста.

Морские млекопитающие начали быстро расти примерно 300 тысяч лет назад, и за этот «миг» (с точки зрения эволюции) достигли современных «плюс-сайз» габаритов. Ученые полагают, что причиной тому стало похолодание и начало регулярных глобальных оледенений.

После глобального похолодания океан стал напоминать пустыню: в небольших «оазисах», расположенных рядом с речными устьями, фонтанировала жизнь, но между ними расстилались километры пустошей, пересечь которые было под силу лишь очень выносливому животному.

Нехватка еды — не единственная причина гигантизма китов. В холодной воде выгоднее быть крупным: тогда можно обрасти более толстым слоем подкожного жира и терять меньше тепла через шкуру. Жировая защита от мороза позволяет китам искать пищу даже в полярных водах у побережий Антарктиды и российской Арктики.

Делитесь интересными фактами с друзьями. А в комментариях мы показали, как выглядели сухопутные предки китов.

#вмиреживотных