Планетарная туманность NGC 6072 снятая в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах космическим телескопом Джеймса Уэбба. Подобные туманности бывают самых разнообразных форм и размеров. Это финальный акт в жизни звёзд с массой до 8 солнечных. На этой заключительной стадии своей эволюции звезда, теряя до 80% массы, выбрасывает внешние оболочки вещества. Большинство планетарных туманностей имеют форму кругов, эллипсов или биполярных структур, но некоторые, включая NGC 6072, обладают более сложной структурой.

Необычная асимметричная форма NGC 6072 указывает на сложные процессы, происходящие внутри в районе её центральной звезды. Астрономы предполагают, что это может свидетельствовать о присутствии сразу двух звёзд в центре системы. Вероятно, спутник взаимодействует со стареющей звездой, которая уже начала сбрасывать свои внешние слои газа и пыли в космос.

Изображение, полученное камерой ближнего инфракрасного диапазона NIRCam (Near-Infrared Camera), сразу же выявляет сложную внутреннюю структуру туманности. Тёмно-оранжевые участки на снимке состоят из газа и пыли. Эта неоднородность, вероятно, возникла, когда вокруг умирающей звезды сформировались плотные молекулярные облака.

Средний инфракрасный диапазон, запечатлённый инструментом MIRI (Mid-Infrared Instrument), более чувствителен к космической пыли. Также в этом диапазоне заметны концентрические кольца, расширяющиеся от центральной области. Это может служить косвенным доказательством присутствия второй звезды в центре, скрытой от нашего взгляда. Она могла возмущать эти кольцеобразные структуры, двигаясь по орбите вокруг более массивного компонента. В качестве альтернативной версии, это могут быть следы пульсаций, происходивших с интервалами в тысячи лет. Как раз из-за них, красный гигант активно терял вещество.

Credit: NASA, ESA, CSA, STScI