Boundless가 열어젖힌 개발자 르네상스는 예상보다 훨씬 거대한 파급 효과를 낳았다. 하지만 브라이언의 시선은 이미 그 너머, 다음 세대의 문제를 향해 있었다. 바로 인공지능(AI)이었다. 2025년의 AI는 인류의 가장 강력한 도구였지만, 동시에 가장 위험한 ‘블랙박스(Black Box)’이기도 했다.

“이 AI의 답변을 우리가 어떻게 신뢰하죠?”

뉴스 헤드라인은 연일 AI의 신뢰성 문제를 지적했다. AI가 생성한 잘못된 정보, 편향된 결론, 누구도 그 결정 과정을 들여다볼 수 없다는 근본적인 한계. 인류는 스스로가 창조한 지성의 마음속을 들여다보지 못한 채, 그저 결과를 믿거나 믿지 않거나 둘 중 하나를 선택해야만 했다.

RISC Zero의 회의실. 제레미가 화이트보드 중앙에 간결한 수식을 적었다.

AI + ZK = ?

그는 팀원들을 돌아보며 말했다. “AI의 가장 큰 약점은 ‘신뢰’의 부재입니다. 그렇다면, 우리가 AI에게 신뢰를 부여할 수 있다면 어떨까요?”

그의 아이디어는 대담하고 혁명적이었다. ‘베리파이어블 AI(Verifiable AI)’, 즉 ‘검증 가능한 인공지능’.

AI 모델이 답변을 생성하는 추론 과정을 통째로 RISC Zero의 zkVM 위에서 실행시키는 것이다. 그리고 그 전체 과정이 단 하나의 거짓이나 변칙 없이 정직하게 수행되었음을, 수학적으로 반박 불가능한 ‘영지식 증명’으로 발급하는 것.

프랭크가 즉시 기술적 난제를 제기했다. “최신 AI 모델은 수십억 개의 파라미터를 가지고 있어. 그 거대한 연산을 zkVM 위에서 실행하는 건… 계산 비용이 천문학적일 거야.”

“그래서 우리가 존재하는 거야.” 제레미가 웃으며 답했다. “Boundless 네트워크의 탈중앙화된 프루버들이 그 천문학적인 계산 비용을 분산 처리하고, 시장 경쟁을 통해 가격을 붕괴시킬 겁니다. 이론상 불가능했던 일이, 우리의 생태계 안에서는 가능해져요.”

몇 주 후, 그들은 내부 데모를 통해 그 가능성을 증명해 보였다. 화면에는 고양이 사진 한 장과 간단한 AI 모델이 있었다. 모델에게 “이 사진에 무엇이 있는가?”라고 묻자, ‘고양이’라는 답변이 출력되었다. 거기까지는 평범했다.

하지만 진짜 마법은 그 다음에 일어났다. 답변과 함께, 두 번째 프로세스가 완료되었다는 녹색 체크 표시가 떴다. [COMPUTATION PROOF: VERIFIED].

제레미가 설명했다. “방금 이 AI는 우리에게 ‘나는 이러이러한 모델과 데이터를 가지고, 정해진 규칙에 따라 연산을 수행하여 고양이라는 결론에 도달했음을 수학적으로 증명합니다’라는 완벽한 영수증을 스스로 발급한 겁니다. 이 AI는 적어도 자신의 ‘과정’에 대해서는 절대 거짓말을 할 수 없게 된 거죠.”

방 안에는 경이로운 침묵이 흘렀다. 이것은 단순히 두 기술의 융합이 아니었다. 인간이 AI에게 ‘수학적 양심’을 심어준 최초의 순간이었다.

AI와 블록체인. 지금까지 서로 다른 우주에 존재했던 두 거대 기술 산업의 경계가 허물어지는 순간이었다. 금융, 의료, 법률… AI의 판단에 절대적인 신뢰가 필요한 모든 영역에서, 거짓말 못하는 AI의 시대가 열리고 있었다. Boundless 생태계가 가진 무한한 잠재력이 비로소 그 거대한 날개를 펼치기 시작했다.

Boundless 네트워크가 AI의 신뢰 문제를 해결하자, 그들의 시선은 블록체인 세계의 가장 오래되고 고질적인 문제로 향했다. 바로 ‘분열’이었다.

이더리움, 솔라나, 아발란체… 2025년의 블록체인 세계는 하나의 통일된 대륙이 아니라, 서로 다른 언어와 규칙을 가진 수많은 ‘섬’들의 집합체, 즉 거대한 군도(群島)와 같았다. 사용자들은 이 섬과 저 섬을 오가기 위해 ‘브릿지’라 불리는 위태로운 뗏목에 자신의 자산을 실어야 했고, 이 과정에서 수많은 해킹 사고와 불편함을 감수해야만 했다. 진정한 의미의 ‘글로벌 블록체인 컴퓨터’는 구호에 불과했다.

RISC Zero의 회의실. 제레미가 화이트보드에 여러 개의 동그라미를 그리고 그 사이를 단절된 선으로 표시했다. “지금까지 우리는 각각의 섬 안에서만 더 빠른 자동차를 만드는 데 집중했습니다. 하지만 진짜 문제는, 섬과 섬 사이에 다리가 없다는 겁니다.”

그는 새로운 다이어그램을 그리기 시작했다. “Boundless 네트워크를 이용해, 이 모든 섬을 잇는 거대한 ‘대교’를 놓을 겁니다. 우리는 이것을 ‘크로스체인 컴포저빌리티(Cross-chain Composability)’라고 부릅니다.”

그들의 해결책은 또다시 상식을 파괴했다. 사용자가 여러 블록체인에 걸친 복잡한 작업을 단 한 번의 트랜잭션으로 요청하면, RISC Zero의 시스템이 그 모든 과정을 대리 실행하고, 전체 작업이 여러 체인 위에서 성공적으로 완료되었음을 단 하나의 완벽한 ‘영수증’, 즉 ZK 증명으로 발급하는 것이다.

비유하자면, 서울에서 뉴욕까지 가는 비행기(이더리움)와 뉴욕 현지 호텔 예약(솔라나), 그리고 렌터카(아발란체)를 각각 다른 사이트에서 예약하는 대신, 단 한 번의 클릭으로 이 모든 것을 포함한 완벽한 여행 패키지를 예약하고, 그 모든 예약이 확정되었음을 보증하는 단 하나의 ‘통합 바우처’를 받는 것과 같았다.

며칠 뒤 공개된 데모는 마법 그 자체였다.

사용자는 익숙한 지갑 인터페이스에서 단 한 번의 클릭으로 ‘이더리움 체인의 A 토큰을 솔라나 체인의 B 토큰으로 스왑한다’는 명령을 내렸다. 그러자 복잡한 과정 없이, 몇 분 만에 양쪽 지갑의 잔고가 마법처럼 바뀌었다. 이전에는 상상만 했던 일이, 사용자에게는 너무나도 단순하고 안전한 현실이 된 것이다.

이 기술이 공개되자, 블록체인 세계는 조용한 충격에 휩싸였다. 이것은 단순히 편리한 기능 추가가 아니었다. 각각의 섬으로 존재하며 서로를 경쟁자로 여겼던 블록체인들이, 마침내 하나의 거대한 대륙처럼 연결될 수 있는 가능성이 열린 것이었다.

전 세계에 흩어져 있던 유동성과 데이터가 거대한 풀처럼 움직이기 시작했다. RISC Zero의 Boundless 솔루션은 마침내, 모든 체인의 경계를 허물고 진정한 의미의 ‘하나의 글로벌 블록체인 컴퓨터’를 탄생시킬 마지막 퍼즐 조각을 맞춰 넣고 있었다.

일시 : 2025년 9월 4일 오전 2시 UTC
모금액: $2M (공급 한도 2%로 제한)
Vesting: TGE에서 100% 잠금 해제
평가액: $250M FDV (최대 50% 할당 보너스 포함 - 자세한 내용은 아래 참조)

Boundless 네트워크의 성공적인 베타 운영과 함께 TGE(토큰 생성 이벤트) 일정이 마침내 확정되었다. 커뮤니티의 기대감은 최고조에 달했고, 주요 거래소와 파트너들은 카운트다운에 들어갔다. 모든 것이 순조로워 보였다. 축포를 터뜨릴 일만 남은 것처럼.

바로 그날 오후, 세계 최고의 보안 감사 업체로부터 최종 보고서가 도착했다.

“대부분의 항목은 견고합니다. 하지만…”

보고서를 읽어 내리던 프랭크의 얼굴이 하얗게 질렸다. 브라이언과 제레미가 그의 어깨너머로 화면을 들여다보았다. 보고서의 마지막 부분, 아주 작은 글씨로 적힌 한 문장이 그들의 심장을 꿰뚫었다. 네트워크의 심장부인 증명 라우팅 시스템에서, 이론상으로만 존재한다고 여겨졌던 치명적인 제로데이 취약점이 발견되었다는 내용이었다. 만약 악의적인 공격자가 이 구멍을 파고든다면, 네트워크 전체의 증명 시스템을 오염시켜 신뢰를 송두리째 파괴할 수 있었다.

“…….”

사무실에는 무거운 침묵이 내려앉았다. 지금껏 쌓아 올린 모든 것이 한순간에 무너져 내릴 수 있는, 시한폭탄과도 같은 결함이었다. TGE를 연기해야 할까? 하지만 약속된 일정을 미루는 것은 프로젝트의 신뢰도에 치명타를 입히는 일이었다.

“카운트다운은 멈추지 않는다.”

결단을 내린 것은 CEO 제레미였다. 그의 눈은 붉게 충혈되어 있었지만, 그 어느 때보다 단호했다. “오늘부터 TGE 전까지, 우리 세 명은 여기서 나가지 않아. 이 구멍, 반드시 우리 손으로 막는다.”

그날 밤, RISC Zero의 사무실은 다시 불이 꺼지지 않는 전쟁터가 되었다. 제레미와 프랭크는 코드의 바다 깊숙이 잠수해 들어갔고, 브라이언은 아무것도 모른 채 축제를 기다리는 외부 파트너들을 안심시키며 시간을 벌었다.

과거 인텔의 작은 회의실에서 마지막 버그를 잡던 그 밤. 하지만 지금의 사투는 그때와는 비교할 수 없을 만큼 절박하고, 그들의 어깨에 짊어진 무게는 훨씬 더 무거웠다.