Елена остановилась, чтобы достать сигарету, хотя до выхода на поверхность было еще четыре уровня. Ландан замер в паре шагов от неё.

В столовой они не договорили. Да и не о чем там было говорить под гул холодильников и звяканье дешевого пластика.

— Значит, официально он числится пропавшим без вести при зачистке «Зари-12», — Ландан нарушил тишину, не поднимая глаз. — Вы понимаете, что это не дает финала. Никакого.

Воронцова щелкнула зажигалкой. Огонь отразился в темных линзах очков. Она выглядела так, будто последние три года не спала, а только классифицировала чужие катастрофы.

— Финалы бывают только в описях, доктор. Сдал, принял, печать. В жизни всё просто гниет до состояния неразличимости. Прокофьев всегда обладал талантом превращать всё, к чему прикасался, в радиоактивный пепел. Сначала наш брак, потом — целый объект.

— Он обвинял Фонд в том, кем вы стали, — мягко заметил Ландан.

Елена усмехнулась, и этот звук был суше, чем пергамент в её архиве.

— Удобная позиция. Намного проще винить Организацию, чем признать, что ты связался с Повстанцами просто потому, что ты ничтожество с комплексом мессии. Он ведь и Алексея убил из «идейных соображений». Или из ревности. Я уже не разбираю, где у него заканчивалась патология и начиналась политика.

Она сделала глубокую затяжку, нарушая все инструкции по пожарной безопасности сектора «Альфа».

— Алексей был единственным, кто верил, что из меня выйдет что-то путное, кроме ходячего каталога. Привел меня сюда. Думал, здесь я буду в безопасности. Иронично. Теперь я старший архивариус, у меня блестящие показатели, третий уровень допуска и абсолютная пустота внутри.

— Вы не думали о переводе? Подальше от документов, связанных с его группировкой?

— Зачем? — Елена посмотрела на мигающую лампу. — Чтобы дать ему победить? Я отлично справляюсь с работой, Ландан. Я нахожу несостыковки в датах, вычисляю фальшивки и восстанавливаю истину по обрывкам. Это единственное, что у меня получается идеально. В личной жизни я, как видите, профнепригодна. Ни семьи, ни детей, ни будущего, которое не было бы подшито в папку.

Она стряхнула пепел прямо на стерильный пол.

— Прокофьев может быть мертв, может гнить в какой-нибудь яме или планировать новый теракт. Мне плевать. Пусть это будет его личным вкладом в мировую энтропию. Единственное, чего я хочу так это того чтобы его имя больше не всплывало в моих отчетах.

Елена развернулась и пошла в сторону лифтов, не дожидаясь ответа. Шаги гулко отдавались в пустом коридоре.

— И не надо меня жалеть, — бросила она через плечо.

Обыденная предновогодняя суета окутывала каждый уголок горного комплекса, вытесняя всю, казалось бы, приятную серую кожу восприятия.

Елена дописывала последний квартальный отчёт по количеству поступивших отчётов, документов про аномалий, записи инцидентов, стенограммы и... Для чего нужно было записывать все ошибки, допускаемые в документациях? В среднем количестве, по итогу статистики из таблицы Excel, около 352 ошибок за квартал.

Глаза уже сами по себе закрывались, из-за чего она вновь встала и попятилась к кофейному автомату, стоящему возле входа в архивный зал. Жужжание машины постепенно вернуло Елену из транса размышлений о цвете стены, и она постепенно пришла в себя, окончательно придя в себя после трех звонких гудков машины, оповещающей о готовности заказанного ею эспрессо. Как бы она ненавидела его тёрпкий и довольно горький вкус, по факту, это было единственной возможностью взбодриться в предновогодний вечер. Было стыдно вновь не прийти на заранее обговорённую встречу, как в прошлый раз.
По правилам, как это обычно и бывает, Елена распечатала все отредактированные документы, а дефектные отправила в шредер, проводя стандартную процедуру по замене. Ещё час торчания в архиве, раскладывая документы по нужным папкам. Запах, по ощущениям столетней пыли, лишь усугублял уже начавшиеся терзания внутри Елены.
В конце концов, она вышла из архива и закрыла на ключ. Осталось только отдать ключ обратно на КПП и уже направиться в каюту, где и должна пройти встреча.

Привычно пустые и холодные коридоры на глубине горы были одушевлены потоком сотрудников, мигающих гирлянд, которые развесили юные жеребцы из технической службы. Хоть что-то радостное.

— Хей! — раздался голос при приближении к лифту, сзади к Елене подошёл Виктор, помахав рукой.

Подняв голову, Елена взглянула на циферблат, который медленно менялся, показывая текущий уровень.

— Хорошо, обсудим это позже. А пока... Мне нужно вернуть ключи от архива.

Войдя в лифт, она облокотилась на стену, скрестила руки и нажала на кнопку первого уровня.

— Как ты, Виктор? Собираешься брать отпуск и приехать к племянникам?

— Я не планирую приезжать к матери.

— Я очень рада, что ты всё ещё интересуешься жизнью своих родных. Передай им привет, как только сможешь.

Эти слова были произнесены довольно холодно, а взгляд Елены, скрестившей руки и устремившейся на стальные двери, выражал безразличие.

— К тому же, я, вероятно, останусь здесь. Тебе ли не знать, как обстоят дела с работой во время постоянных ночных смен?

С лёгкой улыбкой она опустила руки и, как будто внезапно осознав, что только что сказала, спросила:

— Тем более, ты же вроде хотел сделать мне с Миллером какой-то подарок, не так ли?

— Ты к Одинцовой? — спросила она, выходя из лифта и слегка переминаясь с ноги на ногу.

— Не думала, что вы нашли общий язык. Обычно вы вели себя как кошка с собакой.

Она слегка усмехнулась, поворачивая голову назад.

— С чего такой внезапный интерес? — спросила она, выбрасывая уже пустой стаканчик из-под кофе в урну, которая находилась за колонной сразу после лифта.

— А?

— О, так ты не в курсе? — Она усмехнулась, слегка толкнув его локтем в бок.

— У нас новый сотрудник. Знойный красавчик из Америки. Ты не заметил, что все наши красавицы собрались у его кабинета? — Почти шепча, она продолжила: — Он вроде что-то квантового учёного. Много чего знает и в свои сорок два года выглядит как Арнольд Шварценеггер в молодые года.

— Ну, по крайней мере, так высказывалась Алёна из наших серверов.

Елена фыркнула, явно раздражённая, и отвернулась от толпы, чтобы встретиться взглядом с Виктором.

— Во-первых, не все слухи. Просто Алёна вчера чуть не грохнулась, когда увидела его профиль в системе. А во-вторых… — она замолчала, прищурившись, — если бы я на самом деле интересовалась «горячими красавчиками», ты бы уже давно не был моим единственным источником сплетен. И, кстати, не дождался бы сегодняшней встречи, я бы ушла домой сразу после смены, а не проторчала бы в архиве до часу ночи, чтобы успеть к дедлайну.

Она снова посмотрела на дверь, за которой всё ещё слышались голоса, и скрестила руки на груди.

— К тому же, если он действительно квантовый физик, а не шпион-перебежчик, ему будет не до кофе с архивариусами. У него наверняка график расписан по минутам — как у Соловьёва, только с пометками про «потенциальные временные аномалии» и «риск коллапса вакуума при неправильной настройке микроволновки».

Она немного наклонила голову в сторону Виктора. Уголок её губ дрогнул, почти улыбка.

— Но раз уж ты такой подозрительный… Давай сходим. Проверим, не спрятана ли за его идеальной улыбкой инструкция по сборке ЯРС «Заслон». Хотя… — она вздохнула и мягко ткнула его в плечо, — да ну его, этого твоего Арнольда. Лучше пойдём на вахту, надо сдать ключи, а потом ещё этот обещанный Миллером чай. Не подведи, старик. Я уже неделю мечтаю распаковать этот шарф.

Елена тихо вздохнула, ее дыхание было заметно в холодном воздухе, когда она вошла в застекленный наблюдательный пункт. Она посмотрела на часы, отметив, что было уже больше часа ночи. Смена была долгой и изнурительной, наполненной монотонным просмотром бесконечных документов и вездесущим грузом ответственности, который сопутствовал ее должности. Она была благодарна за короткую передышку, которую дало празднование Нового года, но в глубине души тосковала по простоте и тишине своей собственной квартиры.

Когда они покидали наблюдательный пост, Елена не удержалась и немного поддразнила его. — Знаешь, Виктор, — сказала она с игривой улыбкой, — если ты будешь продолжать в том же духе, то, возможно, заслужишь повышение. Возможно, в следующий раз ты возглавишь группу реагирования на инциденты.