2 февраля 1974 года - официальная дата первого полёта истребителя YF-16. F-16, благодаря идеальному сочетанию отличных характеристик и небольшой стоимости, стал самым массовым истребителем четвёртого поколения. Уже построено более 4500 штук и производство продолжается. Машина ещё будет состоять на вооружении не один десяток лет.

Хотя официальной датой полёта YF-16 считается 2 февраля, на самом деле впервые поднялся в воздух он 20 января 1974 года.

Во время пробежки по полосе тест-пилот Фил Эстричер столкнулся с проблемами. Самолет начал самопроизвольную прогрессирующую раскачку и стал уходить влево. В какой-то момент самолет совершил "прыжок" во время которого зацепил хвостовой частью полосу. Испытатель принял рискованное решение и совершил взлет. После отрыва от полосы он смог стабилизировать машину, совершил круг вокруг ВПП и совершил успешную посадку через 6 минут полета.

Последующее расследование установило, что наземный тренажер ошибочно отрабатывал команды пилота на сайдстик, и поведение органов управления в реальности сильно отличалось. В дальнейшем чувствительность отклика ручки была уменьшена на 50%. Решение пилота Фила Эстричера о взлете предотвратило аварию, и, возможно, спасло всю программу.