Шагая по коридорам к спортивному залу, я смеялась, не в силах сдержать эмоции. Танцы уже подходили к концу, и теперь мы все вместе отправились на стадион, чтобы наблюдать грандиозный финал, которые подготовили для нас преподаватели. Дмитрий держал меня за руку и не отводил взгляд, так что несколько раз он спотыкался, но сразу возвращал телу вертикальное положение.

— Все в порядке? — удивленно спросила я, крепче цепляясь за его руку. Он только кивнул, продолжая смотреть на меня. — Дми, смотри на дорогу, пожалуйста, а то разобьешься еще...

Добравшись до стадиона, все расселись на трибуны. И именно в тот момент раздался резкий хлопок, от которого некоторые вскрикнули. Переведя взгляд в небо, я увидела сотни огней, парящих над нами. Красных, зеленых, синих, розовых! Это было невероятно. Преподаватели, стоящие на поле, заставили огни танцевать, затем мельчайшие капельки воды возникли вокруг нас, я даже могла их коснуться. Они завертелись вокруг нас, отражая свет огоньков и сверкая.

Серпия удовлетворенно кивнула. Я кинула быстрый взгляд на Арманиту и отметила, что та тоже улыбнулась. Фух, значит, правильно обратилась! Боковым зрением я заметила, что загадочный незнакомец закатил глаза и фыркнул.

— Серпи, ты дьявол во плоти, — улыбнулся он, склонив голову набок. — Видишь же, что госпожа Джонс впервые в столице.

— Дорогой братец, никогда не поздно учиться манерам, — ответила девушка, тряхнув кудряшками, и отвернулась. Она на него намекает?

Парень усмехнулся и повернулся ко мне.

— Что ж, госпожа Джонс, мне тоже приятно с вами познакомиться. Завиус Вальтерди, кронпринц Плиодана.

Перед глазами встала пелена, я с трудом удерживалась от того, чтобы окончательно сползти на пол. Только стойка, в которую я вцепилась похолодевшими руками до побелевших костяшек, удерживала меня от падения на глазах у целого зала придворных. Я сглотнула и попыталась выдавить хоть звук, но голос дрожал настолько, что я не смогла. Я смотрела прямо на судейский стол, но не видела ни кронпринца, ни Арманиту. Страх охватил мой разум и сдавил его лезвиевыми когтями, своей уродливой мордой заслоняя мне реальность. Он смотрел прямо в глаза и шипел мерзким голосом: «Ты — убийца-а! Признай это. Признай, признай, признай, созна-а-айся!»

— Госпожа Джонс, возьмите, — тихий голос Джоваши помог немного отодвинуть морду страха, и я различила перед собой протянутый мне стакан воды.

Решив обдумать это позже, а может и обсудить с кем-нибудь, я развернулась и зашагала в обратном направлении, когда одна из немногочисленных дверей резко распахнулась, ударившись о стену. От громкого звука я подпрыгнула и схватилась за стену. Из комнаты вылетел Китан, а вслед за ним — императрица. Они о чем-то громко переругивались, и я, воспользовавшись моментом, шмыгнула за ближайший цветок и присела, надежно скрываясь от посторонних глаз за широкими густыми листьями. Да, подслушивать нехорошо, но разве был у меня выбор?

— Остановись, Китан, мы не договорили! — властно припечатала императрица, и мужчина остановился, поворачиваясь к ней. Он выглядел настолько разъяренным, что я бы не удивилась, если бы он сейчас припечатал мать к стене. Но он просто недовольно посмотрел на нее и скрестил руки на груди. — Ты ведешь себя неразумно!

— Извините, ваше величество, — фыркнул Китан язвительно и поморщился. — Мне гарх как надоело быть мальчиком на побегушках!