중동 지역에서 한국의 흑표 전차에 대한 관심이 폭발적으로 증가하고 있습니다.

아덱스 2025 방산 전시회를 계기로 사우디아라비아, 아랍에미리트, 이라크 등 3개국이 동시에 흑표 전차 도입을 위한 본격적인 협상에 착수했다는 소식이 전해지면서 K방산의 중동 진출이 새로운 전환점을 맞이하고 있습니다.

특히 폴란드가 2차 사업을 확정하고 파워팩 국산화까지 완료되면서 그동안 관망하던 중동 국가들이 일제히 움직이기 시작했습니다.

최소 800대 이상의 대규모 물량이 예상되는 이번 협상은 K방산 역사상 최대 규모의 중동 수출로 기록될 가능성이 높아 보입니다.

이라크, 미국과 러시아 모두 포기하고 한국 선택

가장 주목받는 국가는 바로 이라크입니다. 천궁을 가장 늦게 도입 결정한 이라크가 흑표 전차를 대량으로 도입할 가능성이 제기되고 있습니다.

유럽 전차는 왜 탈락했나, 한국이 유일한 대안인 이유

중동 국가들이 흑표 전차에 주목하는 데는 명확한 이유가 있습니다.

유럽에서 개발된 레오파드나 르클레르 전차 등이 중동에서도 많은 국가에서 운영되고 있지만, 분쟁 지역의 핵심 장비 판매를 거부하는 독일과 생산량이 폭락한 프랑스에서 전차를 대량으로 구매해 배치하는 것이 불가능하기 때문입니다.

현대로템이 연말을 고비로 최소 20조원대의 ‘초대형 패키지’ 수주를 노린다. 중동 이라크와 동유럽 루마니아가 동시에 신형 전차 전력화에 속도를 내면서 일명 K2 전차 ‘흑표’가 두 시장의 공통 분모로 부상했다. 업계는 “현대로템이 폴란드에서 증명한 생산·현지화 역량을 입증하는 계기가 될 것"이라는 평가를 내놓고 있다.

28일 방산업계에 따르면 현대로템은 폴란드에 이어 이라크와 루마니아 전차 시장 동시 공략에 나섰다. 업계 안팎에선 이르면 올해 말 가시적 성과가 나타날 것으로 기대한다. 수주에 성공하면 최소 10년 치 일감은 걱정하지 않아도 되는 물량이다.

우선 이라크는 미국의 M1A1 에이브람스와 구형 소련계 전차를 대체하기 위해 K2전차 도입을 검토하고 있다. 최대 전차 250대로 약 9조원 규모다. 이라크 군 수뇌부도 올해 현대로템의 창원공장을 방문해 사업을 점검한다. 다만 현대로템은 “방산 수출국가 다변화를 위해 여러 국가와 K2전차 수출 타진을 위한 영업활동을 하고 있다”고 선을 그었다.

전차 292대가 걸린 루마니아는 11조원 규모로, 최근 라두 디넬 미루처 루마니아 경제부 장관이 경남 창원의 현대로템 공장을 방문하면서 기대감을 키우고 있다. 최근엔 안규백 국방부 장관도 루마니아를 찾아 우회 지원에 나섰다.