美國軍方挑選3家公司研發核動力太空推進系統。藍色起源、洛克希德-馬丁公司和通用原子公司分別獲得了美國國防部高級研究計劃局（DARPA）的第一階段研發合同，據《太空新聞》報導，通用原子公司獲得了2200萬美元，洛克希德-馬丁公司獲得了290萬美元，藍色起源公司獲得了250萬美元。

DARPA官員在一份聲明中說，這些團隊之所以被選中，是因為他們有能力開發和部署核反應堆、推進器和航天器的先進系統。該機構特別強調軍事系統需要「快速機動」，但目前在太空中使用的常規系統很難做到這一點。

DARPA表示，「目前的電力和化學空間推進系統，在推力-重量和推進效率方面存在缺陷」，並補充說核熱推進（NTP）有望解決這些常見問題。NTP的推重比比電力推進系統高約1萬倍，推進劑效率（即比沖）比傳統化學火箭高2至5倍。

該計劃的第一階段有兩個部分，持續18個月，每個公司將採用不同的設計思路。A部分包括核熱推進反應堆的初步設計，以及推進子系統。B部分要求各團隊創建「操作系統概念航天器」，以滿足未來的任務目標，包括一個示範系統。

機智號火星直升機首飛成功 SpaceX星艦獲選登月著陸器 星鏈2021夏正式推出｜馬克時空 第25期

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機智號火星直升機首飛成功 SpaceX 星艦獲選登月著陸器 星鏈2021夏正式推出｜馬克時空 第25期
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美國空軍決定，選擇波音公司和諾斯羅普-格魯曼公司開發抗干擾通信衛星系統。這兩家公司的有效載荷要在2024年發射到太空，進行在軌演示。

美國空軍在2020年2月和3月分別授予波音公司、洛克希德-馬丁公司和諾斯羅普-格魯曼公司1.91億美元、2.4億美元和2.53億美元的第一階段合同，為受保護戰術衛星通信計劃（PTS）設計原型載荷。最後，波音公司和諾斯羅普-格魯曼公司被選中，進入了第二階段競爭。

太空部隊將對PTS原型進行評估，作為其下一代安全通信衛星的可能解決方案。在未來十年，這些衛星可以補充或取代現有系統，如用於機密級通信的先進極高頻（AEHF）衛星。

美國東部時間2021年4月23日，SpaceX的獵鷹9號火箭載著四名Crew-2宇航員，從位於佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天基地的39A發射台升空。發射倒計時進行得很順利，宇航員們很放鬆，火箭順利把龍飛船送入軌道後分離，而且第一級火箭也成功在大西洋的駁船OCISLY上降落回收。這次是第80次回收獵鷹9號第一級火箭。

Crew-2的發射是商業載人航天史上首次使用二手的火箭和飛船，這次使用的龍飛船是2020年5月Demo-2時使用的，第一級火箭助推器B1061則在2020年10月發射了Crew-1任務，把四名宇航員送入國際空間站。B1061在那次著陸時，損壞了一個著陸腳，傾斜著返回港口。

SpaceX還安排用B1061在9月發射Inspiration4任務，載著四名平民進行3天的太空旅行，是史上第一次私人太空旅行。

NASA表示，毅力號火星探測車持續創造歷史，4月20日成功將火星大氣的二氧化碳轉化成氧，是第一次在另一個行星造氧成功。這是毅力號自登陸火星後第二次創造歷史，第一次是機智號火星直升機首飛成功。

NASA設計火星製氧實驗的目的是探索將來人類去火星是否可以就地「取氧」，而不必自帶氧氣做星際旅行。

毅力號用的是麻省理工學院（MIT）設計的「火星氧氣就地資源利用實驗儀」（MOXIE）來製造氧，這個汽車電池大小的金盒子利用電力和化學特性分解二氧化碳分子，成功製造出氧。

火星大氣成分以二氧化碳為主，占96%，氧氣只占0.13%；地球大氣中氧氣占21%。由於二氧化碳是由1個碳原子與2個氧原子組成，MOXIE製造氧的副產品是一氧化碳。

MOXIE第一份成績單是製出5公克的氧，相當於一個太空人執行正常活動10分鐘需要呼吸的量。

MOXIE原本設計是每小時可製造最多10公克氧，工程師現在將進行更多實驗，試著提高產量。

NASA機智號火星直升機在美國東部時間4月22日上午5:33，成功進行了火星上的第二次飛行。機智號首先升到16.5英尺（5米），懸停，然後略微傾斜並橫向移動6.5英尺（2米），然後往回飛，最後安全著陸，飛行共持續了51.9秒。

毅力號火星車在大約210英尺（64米）遠的地方觀看了當天所有的空中行動，就像它在星期一所做的一樣。然後它把捕獲的圖像和其它數據於美國東部時間上午9:20傳送回地球。

機智號共打算做最多5次飛行。第三次飛行將與第二次類似，但將側飛50米，然後再飛回來，而不是這次的2米。

五角大樓 : 4年內發射核火箭 NASA : 預計2035年 用核能太空旅行｜馬克時空 第26期

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五角大樓 : 4年內發射核火箭 NASA : 預計2035年 用核能太空旅行｜馬克時空 第26期
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美國東部時間週六（4月24日）上午5時8分，載著機組-2（Crew-2）4名宇航員的龍飛船，與國際空間站的和諧號艙成功對接。4名宇航員進入空間站內，與站內的7名宇航員會合，現在那裡有來自4個國家的11人，比較擁擠，有些人要到龍飛船裡面去睡覺了。

這艘名為「奮進號」的龍飛船，是23日從佛羅里達州肯尼迪航天中心的039A平台發射升空的，23小時後，抵達空間站。現在，空間站上對接著兩艘龍飛船，一個是這次的奮進號，另一艘是機組-1的堅韌號。如果著陸區天氣允許的話，幾天後的4月28日，機組-1的四名宇航員將乘坐堅韌號龍飛船返回地球。

奮進號是2020年5月驗證-2載人飛行時首次使用的，2020年8月返回地球，經過翻新後，再次使用。

堅韌號龍飛船返回地球後，被翻新後將執行2021年9月15日發射的「靈感4號」私人太空遊任務，為期3天，並在對接口處做一個玻璃穹頂，可以360度欣賞太空。然後，還有2022年1月的Axiom-1私人太空飛行任務，送4名普通人進空間站，為期10天。

OneWeb在週日發射了最新一批36顆互聯網衛星，讓OneWeb近地軌道寬帶星座將達到182顆衛星。阿麗亞娜航天公司（Arianespace）用一枚聯盟-2.1b火箭發射了這些衛星，把衛星送入高度為450公里的近極軌道。這些衛星將在升空後約4小時內進行9次分離，逐漸提升到1200公里高的運行軌道。

這次任務被OneWeb稱為6號發射，是該公司「五到五十」計劃的第三次發射，其目的是在2021年6月前為緯度50度以北的客戶提供互聯網接入服務。它還將使OneWeb公司能夠覆蓋阿拉斯加、北歐、格陵蘭、冰島、北極海和加拿大。

OneWeb最終計劃建立一個650顆衛星組成的星座，從2022年起向企業、政府、海事和航空客戶提供全球高速、低延遲的衛星寬帶互聯網服務。

這次發射是OneWeb公司在2020年3月申請破產保護以來的第三次發射。該公司現在由英國政府和印度電信公司Bharti Global擁有，它已經大幅減少了下一代星座的衛星數量。

4月23日早晨，SpaceX發射了龍飛船去國際空間站。據英國《太陽報》報導，在「龍飛船」前往國際空間站的途中，4名宇航員被告知他們可能很快將與一不明飛行物（UFO）相撞。

奮進號（Endeavour）龍飛船裡的宇航員被告知要穿上加壓服，以防發生碰撞。「NASA/SpaceX團隊被美國航天司令部（US Space Command）告知可能會發生相撞。」NASA創始人凱利·漢弗萊斯（Kelly Humphries）說，「被追蹤的物體被歸類為『未知（飛行物）』。」

美國太空司令部發言人艾琳·迪克（Erin Dick）表示，五角大樓在龍飛船發射約7小時後向NASA通報了可能會發生的相撞事件。UFO離航天器一度只有45公里（28英里）的距離。不過，「對船員和航天器沒有真正的危險」。

星艦原型機SN15，在美東時間週一（4月26日）下午5:57進行了首次靜態點火，三個猛禽發動機短暫點火。今天的靜態點火是高空試飛前的一次關鍵檢查，如果數據沒有問題的話，SN15可能在本週內進行10公里高空試飛。

SN15是SpaceX在不到5個月的時間，進行10公里高空試飛的第5個星艦原型機。其它4次的起飛、翻轉、降落過程都沒問題，但都在最後的翻轉著陸點火的時候出了問題，最後爆炸成碎片。

SpaceX正在測試的星艦原型機，是大型重複使用火箭的上面級，目標是將人和貨物送到月球、火星或其它遙遠的目的地。第一級是巨大的火箭，稱為超級重型（Super Heavy），目前正在建造第二個原型機BN2。

伊卡洛斯號 - 首個星際旅行太陽帆 太陽巡航者 - 最大太陽風帆｜馬克時空 第27期

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伊卡洛斯號 - 首個星際旅行太陽帆 太陽巡航者 - 最大太陽風帆｜馬克時空 第27期
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上月底，OneWeb公司聲稱，OneWeb衛星與SpaceX的一顆星鏈衛星相撞的可能性為1.3%。衛星墜毀可能會在軌道上產生危險的碎片，並可能導致其他碰撞，這是一個明顯和緊迫的問題。

然而，在SpaceX最近提交給聯邦通信委員會FCC的一封信中，稱，「雙方明確表示，沒有『過近接觸』或『近距離接觸』」。SpaceX在信中還斷言，OneWeb官員「選擇性公開誤報的信息」，現在OneWeb已經提出「收回先前的不正確聲明」。

SpaceX預計在美東時間4月28日晚11時44分，發射Starlink-24星鏈專列，預計在5月還會再發射4次星鏈專列。這次發射使用的B1060第一級火箭，已經用過6次了，28日晚將從佛羅里達的卡納維拉爾角發射基地第7次發射升空。目前在軌星鏈衛星已經達到了1378顆，星鏈互聯網已經在美國、加拿大、英國、德國、波蘭、新西蘭和澳大利亞提供測試服務。

陸海空激光武器開始列裝 高功率激光武器反導反衛星未來可期｜馬克時空 第28期

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藍色起源公司4月29日發推稱，即將開始出售其新謝潑德亞軌道飛船的座位，詳情將於5月5日公布。藍色起源公司沒有說明票價是多少錢，但競爭對手維珍銀河公司的空天飛機的最新票價是25萬美元。

5月5日是美國首次載人航天飛行60周年紀念日，美國宇航員艾倫·謝潑德（Alan Shepard）進行了15分鐘的亞軌道飛行，藍色起源的新謝潑德火箭就是以他的名字命名的。

不過，謝潑德並不是第一次人類太空飛行，前蘇聯宇航員尤里·加加林是太空飛行第一人，他於1961年4月12日發射進入地球軌道。

新謝潑德亞軌道飛船可以坐6個人，已經進行了15次無人測試飛行，最近的一次是在4月14日。火箭飛到100公里的高空，釋放飛船，讓乘客體驗幾分鐘的失重狀態，然後降落地面。

陸海空激光武器近期將列裝 高功率激光武器 未來可期｜馬克時空 第28期
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4月30日，機智號（創新號）火星直升機進行了第四次飛行，持續了117秒，飛行總距離872英尺（266米），最高速度達到每小時8英里（每秒3.6米）。

NASA在當天宣布，機智號將（至少）繼續飛行30天，執行一項延長的任務，以測試該直升機作為「偵察兵」的能力。

機智號原本計劃在火星上運行30天，執行一項技術演示任務，目前的試飛都成功了。4月19日，進行了第一次飛行，從紅色星球的表面升起，盤旋並安全降落下來。

4月25日進行的第三次飛行中，機智號向北飛了164英尺（50米），然後返回著陸點，飛行了約80秒鐘，飛行總距離約為330英尺（100米）。在空中拍攝的照片中，還把遠處監視的毅力號火星車也拍進去了。

直升機的飛行高度達火星表面上方約16英尺（5米），和第二次飛行一樣。但這一次直升機提高了速度。在之前的飛行中，機智號的時速約為1.1英里（每秒0.5米）。現在，飛行速度提高到每小時4.5英里（每秒2米）。