La madre è sempre certa. Il padre no. Per questo, fin dall’antichità si sono cercati modi per provare se un figlio sia di un certo padre oppure no. Nel dopoguerra, prima del test del dna, si usava un esame basato sulla sensibilità al gusto dell’amaro, ritenuto ereditario. Lo è, ma solo parzialmente: milioni di test di paternità inutili...

Money quote: “Fox was then able to predict whether someone would taste PTC by observing how their families reacted to it. Soon, Fox’s work caught the attention of other scientists, such as L.H. Snyder, who concluded that a person’s status as a nontaster is carried by a recessive allele. In 1932, the botanist Albert Blakeslee conducted the first large-scale study of PTC inheritance. Their conclusion? Being a taster was genetic”

https://www.atlasobscura.com/articles/scientists-taste-test-paternity-test-bitterness

Alle volte la difficoltà è lo scopo finale dell'esercizio. Perché rendere le cose sempre facili non è detto che sia la scelta migliore. Ad esempio, leggere un libro non deve essere necessariamente facile. Come dicevano i romani: esercitarsi con armi più pesanti di quelle destinate alla pugna.

Money quote: "If you are reading this essay, you’re a reader. You probably know this sentence, and if you don’t, you are comfortable with interpreting it. You can hear a character beginning to form: its romantic, optimistic, nostalgic voice; a voice yearning for simplicity; probably, in its deliberate imitation of a child’s singsong, the voice of a woman, a mother. You know it might take a few pages to learn just who this woman is. You’re skilled in this sort of patience.

But if you have never read anything more difficult than a Harry Potter book, how are you meant to proceed?"

https://www.theguardian.com/books/2017/dec/24/the-difficulty-is-the-point-teaching-spoon-fed-students-how-to-really-read

Il segreto, neanche tanto segreto, della Silicon Valley? Le orgette consenzienti dei maschi alfa (e di qualche femmina alfa, sort of) delle grandi e piccole aziende che stanno costruendo il nostro futuro. Perché, quando sei in grado di inventarti un mondo completamente diverso, cosa vuoi che sia un po' di trasgressione sessuale con qualche droga afrodisiaca come necessario condimento? Tra adulti consenzienti, questo e altro...

Money quote: "Married V.C. admits he might decline to hire or fund a woman he’s come across within his sex-partying tribe. “If it’s a friend of a friend or you’ve seen them half-naked at Burning Man, all these ties come into play,” he says. “Those things do happen. It’s making San Francisco feel really small and insular because everybody’s dated everybody.” Men actually get business done at sex parties and strip clubs. But when women put themselves in these situations, they risk losing credibility and respect."

https://www.vanityfair.com/news/2018/01/brotopia-silicon-valley-secretive-orgiastic-inner-sanctum

I Bitcoin si scavano risolvendo una particolare classe di problemi matematici legati alla crittografia. Non è un pezzo di conoscenza per i deboli di spirito, ma se si fanno i conti a mano, con carta e penna, magari si capisce meglio come funziona il tutto. Ovviamente c'è chi lo sta facendo, perché no?

Money quote: "I decided to see how practical it would be to mine Bitcoin with pencil and paper. It turns out that the SHA-256 algorithm used for mining is pretty simple and can in fact be done by hand. Not surprisingly, the process is extremely slow compared to hardware mining and is entirely impractical. But performing the algorithm manually is a good way to understand exactly how it works."

http://www.righto.com/2014/09/mining-bitcoin-with-pencil-and-paper.html

E intanto c'è chi argomenta che il valore dei Bitcoin sia semplicemente una presa in giro. Come tutti gli altri indici e valori che si possono provare ad assegnare alla criptovaluta.

Money quote: "“Market cap” is even worse. It’s literally just whatever the last price was, multiplied by the number of tokens in existence. This is a bogus number that’s not actually applicable to anything — it’s not money that was put into the crypto, it’s not a realisable value like a company market cap, it doesn’t affect prices — it’s just an easily-calculated splashy-looking number that looks good in a headline. Trading is so thin in any crypto, even Bitcoin, that you could never realise a fraction of the number. It is literally just marketing."

https://davidgerard.co.uk/blockchain/2017/12/17/why-you-cant-cash-out-pt-1-why-bitcoins-price-is-largely-fictional/

La scuola alle volte non è un bel posto.

Money quote: ““You’re the only student in the class that got Distinction. But don’t think this makes you special.”

I am lost, but she continues: “I’ve seen your attitude in class –you’re very arrogant. As arrogant as the devil. I don’t want this to encourage you. You have to learn some humility. You’re not that good.””

https://medium.com/@priya_ebooks/how-to-make-your-dreams-come-true-94dd2d9d3060

Ci sono alcune differenze strutturali tra il mercato del lavoro italiano e quello americano. Ma la tendenza Usa è rilevante anche per noi. Il punto non sono i robot ma la trasformazione del posto di lavoro in un contratto di consulenza.

Money quote: “What happened to Borland and her co-workers may not be as dramatic as being replaced by a robot, or having your job exported to a customer service center in Bangalore. But it is part of a shift that may be even more historic and important—and has been largely ignored by lawmakers in Washington. Over the past two decades, the U.S. labor market has undergone a quiet transformation, as companies increasingly forgo full-time employees and fill positions with independent contractors, on-call workers or temps—what economists have called “alternative work arrangements” or the “contingent workforce.” “

https://www.politico.com/magazine/story/2018/01/04/future-work-independent-contractors-alternative-work-arrangements-216212

Una lunga spiegazione per dire una cosa piuttosto semplice: i problemi di Facebook (troll, russi, fake news, cose brutte varie) non sono la causa ma l'effetto. Il punto di partenza è un altro: il modello di business. Quello non può essere cambiato, quindi i problemi di Facebook non sono risolvibili, al limite si possono trovare soluzioni per mitigarli.

Money quote: "You cannot fix Facebook without completely gutting its advertising-driven business model.

And because he is required by Wall Street to put his shareholders above all else, there’s no way in hell Zuckerberg will do that."

https://shift.newco.co/its-the-advertising-model-stupid-b843cd7edbe9

Le emozioni aiutano a ricordare

Money quote: "Ricordare non è solo e sempre un processo automatico: ricordiamo il nostro primo bacio anche senza aver deciso di farlo, perché quel momento è caricato di intense connotazioni emotive che aiutano a fissare il ricordo. Ma memorizzare o meno una data, una formula chimica, i nomi delle capitali del mondo e qualsiasi informazione complessa è un fatto volontario."

https://www.internazionale.it/opinione/annamaria-testa/2017/06/12/imparare-ricordare-meglio

Un progetto fotografico concettuale e spettacolare al tempo stesso: foto di gente che scatta foto a monumenti e altre bellezze "fast food" italiane. Foto di gente che fa foto a cose che sono già state fotografate milione di volte

Money quote: "Basta seguire un qualsiasi gruppo organizzato in visita a un monumento o a un museo per rendersene conto. Ciascuno prova a rifare — col proprio leggerissimo smartphone o con la propria pesante reflex digitale con teleobiettivo — ciò che ha già visto da qualche altra parte, col paradosso di avere in testa, mentre si fotografa, l’autoscatto dell’amico pubblicato su Facebook e poi, in tempo reale, taggare quello stesso amico sulla foto identica alla sua (e a milioni di altre)."

https://www.frizzifrizzi.it/2017/09/12/the-tourist-trap-fotografare-le-orde-turisti-italia/

Un libro sulla tecnologia di Star Trek: si chiama "Treknology" e l'ha scritto un certo Ethan Siegel. Viene trainato dalle nuove puntate di Star Trek Voyager, che ha ripreso ieri la seconda metà della prima stagione. Resta il fatto che Star Trek è la serie di fantascienza più "scientifica" degli anni Sessanta, e rimane la favorita dei nerd (rispetto a Guerre Stellari che invece è più un fantasy-western).

Money quote: "There is a lot of Star Trek history in this book. That means Siegel has the show's entire fictional timeline at his disposal (strung across many different TV series and movies). It's knowledge he puts to good use by giving us the story of the internal advance of Star Trek's tech."

https://www.npr.org/sections/13.7/2018/01/06/576249787/star-treknology-imagining-the-future-into-being

Alla fine, la spiegazione di XKCD sulle due vulnerabilità "totali" dei processori degli ultimi venti anni, è di gran lunga la migliore

https://xkcd.com/1938/

C'è chi sta pensando a precedenti storici per i viaggi su Marte. Cioè, non di gente che sia arrivata sul pianeta rosso nel passato (magari quando ci arriviamo troveremo delle moneta romana arrossata dalle sabbie locali?) bensì di gente che è stata in isolamento per due-quattro anni, cioè giusto il tempo del viaggio. Ecco, una storia che pare venga studiata con attenzione è quella della vita a bordo delle baleniere a metà Ottocento.

Money quote: "The parallels between the whaling industry and deep human spaceflight are striking. Voyages to the South Seas usually lasted between two and four years, mirroring almost exactly the timeframes associated with a roundtrip journey to Mars. Whalers worked in confined conditions aboard their floating factories, often going months at a time without setting foot on land, prefiguring the cramped space capsules being considered for Mars missions."

https://aeon.co/ideas/how-the-whalers-of-moby-dick-could-help-put-humans-on-mars

La trasformazione di Google in una sorta di Microsoft del futuro passa attraverso il suo browser Chrome. Non è un problema di privacy, ma di struttura e attitudine del suo browser. Un pensiero alternativo: passare a Firefox...

Money quote: “Since its debut, Chrome has grown in popularity, though its once-stellar reputation has taken a bit of a hit as of late. Examples of Chrome-only sites are more and more common, reminiscent of the days when Microsoft’s Internet Explorer dominated the web browser market. It’s been shown to be a massive memory hog as well, slowing down machines as users create more and more tabs. If you’re looking for a change this 2018, why not start with your browser? Ditch Chrome and switch to its longtime competitor, Mozilla Firefox. It’s just as fast, if not faster, than Chrome, and integrates tools to boost your privacy online while making it easier to share and save everything you find on the web”

https://lifehacker.com/why-you-should-switch-from-google-chrome-to-firefox-1821879163

Articolo inutilmente lungo ma con delle informazioni rilevanti. Ad esempio, passando dalle auto tradizionali a quelle che si guidano da sole e a un modello basato sull’accesso e non sul possesso, quanti veicolo effettivamente serviranno?

Money quote: “Given the forecasts of 2 billion vehicles on the roads by 2040, and considering driverless vehicles need only be idle while recharging, we can roughly calculate that only 100 million ondemand driverless vehicles will be required to replace all 2 billion human-driven vehicles.”

https://hackernoon.com/driverless-hotel-rooms-the-end-of-uber-airbnb-and-human-landlords-e39f92cf16e1

Due considerazioni. La prima è che il 2018 arriva carico da quasi due anni di crescente critiche e nervosismo nei confronti “degli smartphone”, e quindi vedremo una crescente intolleranza e numerose bocciature al loro uso e alla loro diffusione.

La seconda è che gli smartphone in quanto tali non sono il problema, ma casomai lo sono alcuni dei contenuti, segnatamente quelli basati sui social media, più alcuni giochi, la messaggistica istantanea e, per alcuni, la mail di lavoro.

Aggiungo una terza considerazione bonus (che dai tempi di Aristotele si va a gruppi di tre), e cioè che, esattamente come guardiamo con perplessità oggi quelli che protestavano per la pericolosità del treno, “così innaturalmente veloce da causare danni permanenti alle nostre fragili fisiologie”, domani ci guarderanno e si chiederanno: “ma che problema c’avevano questi con i telefonini?“

Il presunto punto, ma che oggi viene trattato come una nuova verità rivelata, è che “i telefonini fanno male”.

Money quote: “The evidence for this goes beyond the carping of Luddites. It's there, cold and hard, in a growing body of research by psychiatrists, neuroscientists, marketers and public health experts. What these people say – and what their research shows – is that smartphones are causing real damage to our minds and relationships, measurable in seconds shaved off the average attention span, reduced brain power, declines in work-life balance and hours less of family time.”

https://www.theglobeandmail.com/technology/your-smartphone-is-making-you-stupid/article37511900/

Ps: sono le stesse considerazioni che vengono fatte dai personaggi di Platone nel mito di Teuth che riguarda la pericolosità e l’indecorosità della scrittura rispetto alla sana e ruspante cultura orale.

Consigli per non farsi rubare l’anima 🧚‍♀️ http://www.alleyoop.ilsole24ore.com/2017/12/28/compiti-per-il-2018-ricordati-di-te/

Cosa cambia dopo Meltdown e Spectre: la velocità è tutto, buona pace alla sicurezza - il mio articolo per Macity

https://www.macitynet.it/cosa-cambia-meltdown-spectre/

Molto interessante. Se volete conoscere il funzionamento di un sistema operativo partendo da dieci concetto chiavetta, l’ottica dello sviluppatore di questo articolo è perfetta e non è troppo tecnico: il livello di astrazione è alto. Penultima segnalazione della giornata perché richiede tempo per essere digerita.

Money quote: “What is an Operating System?
But first, let’s define what an operating system is. An Operating System (OS) is a collection of software that manages computer hardware and provides services for programs. Specifically, it hides hardware complexity, manages computational resources, and provides isolation and protection. Most importantly, it directly has privilege access to the underlying hardware.
Major components of an OS are the file system, scheduler, and device driver. You probably have used both Desktop (Windows, Mac, Linux) and Embedded (Android, iOS) operating systems before.
There are three key elements of an operating system, which are: (1) Abstractions (process, thread, file, socket, memory), (2) Mechanisms (create, schedule, open, write, allocate), and (3) Policies (LRU, EDF).”

https://codeburst.io/how-operating-systems-work-10-concepts-you-should-know-as-a-developer-8d63bb38331f

Da tre anni utilizzo un sistema di backup remoto per il mio computer portatile. Ho passato un sacco di tempo a cercarne uno che mi convincesse sia dal punto di vista delle funzionalità che del costo e alla fine ho scelto BackBlaze.

Costa 95 dollari ogni due anni, cioè 3,95 dollari al mese, e permette di fare backup illimitato per un computer: questo vuol dire che fa il backup anche di tutti i dischi esterni connessi fisicamente alla macchina, basta che li "veda" online almeno una volta al mese (altrimenti li considera cancellati e li toglie dal backup centrale). Con una buona connessione il processo di upload del primo backup è rapido (tre giorni per i miei 500 GB di roba) e non impatta significativamente sulla performance, dopodiché i backup successivi sono progressivi e praticamente invisibile. Si può decidere cosa mettere o no nel backup e il recupero dei file avviene tramite interfaccia web oppure, pagando, ci si può far spedire un drive a domicilio.

Non è il mio backup principale (per quello uso la Time Capsule di casa) ma è il piano B, quello "continuo", quello che funziona anche in viaggio e che, dato che salva offsite, mi fa da assicurazione sul futuro dei miei dati in caso di problemi a casa (dal virus al ladro che si frega la Time Capsule al disco che si rompe proprio quando ti rubano il portatile).

Diciamo che pago poco per un servizio ottimo che spero di non dover mai usare.

Vi consiglio di provarlo.

Ancora per due giorni BackBlaze fa una promozione: se usate il mio referral, potete fare tre mesi di prova gratuita senza impegno (e io altrettanti, scalati dal prezzo del mio piano di 24 mesi). Se non lo considerassi uno strumento estreamemente utile, non ve lo consiglierei. A prescindere dal mio referral, dateci un occhio e magari provate.

https://secure.backblaze.com/r/01ti3i

Nell'edizione 2017 dei migliori canali Telegram stilata da Appelmo (che non ho idea di chi sia) e per la quale alcuni di voi hanno votato nei giorni scorsi, compare anche Mostly, I Write. La lista è valida a prescindere, intendiamoci. Lusinga che ci sia anche questo canale. A me colpisce soprattutto il commento che parla di me e di questo canale (ho il premio della critica ex aequo con Rachele Zinzocchi)

Money quote: "Mostly, I Write è il canale del giornalista Antonio Dini, autore su numerose testate (tra cui il Post e il Sole 24 Ore) di articoli ed approfondimenti sulla tecnologia; nonostante (o forse proprio grazie a) questo background professionale, il canale di Dini si dimostra atipico persino nel panorama dei canali Telegram incentrati su un unico personaggio, e da questi gestito. Proprio evitando di identificarsi nella figura del divulgatore tecnologico – d’altronde né il nome né l’immagine di riferimento del canale possono a lui ricondurlo – Dini riesce ad evitare di suscitare una noia profonda nel lettore (come spesso accade) realizzando l’equivalente digitale dello “stream of consciousness” di joyciana memoria, una sequenza interminabile di contenuti a tema tecnologico provenienti dalle fonti più oscure ad un normale fruitore. A volte misteriosi sino a rasentare l’esoterismo proprio al lettore medio, ma tutti terribilmente interessanti e frutto evidentemente di un impressionante bagaglio culturale sull’argomento, la cura e la pazienza dimostrata nella gestione del canale (spinto dalla passione, e magari anche dall’ego) ci portano persino a perdonare la principale passione di Dini: Apple."

http://www.appelmo.com/2018/01/09/i-migliori-canali-telegram-edizione-2017/

Ricordate l’asteroide Oumuamua, quello apparso mesi da all’improvviso nel sistema solare che aveva fatto pensare a una ipotetica visita aliena? Lo abbiamo ascoltato con attenzione e non trasmette niente.

Money quote: “The decision to check ‘Oumuamua for artificial technology came from Yuri Milner, the Russian billionaire and tech investor who established and is funding Breakthrough Listen. Astronomers released their first results from the observations in mid-December, based on an analysis of just one chunk of the radio data. “Indeed, nothing has popped up, but we’re busy churning through the data we’ve collected so far,” Andrew Siemion, the director of the Berkeley SETI Research Center who leads its Breakthrough Listen Initiative, said at the time. The latest paper includes the analysis of the full dataset. Still nothing.”

https://www.theatlantic.com/article/550070/