Родители CZ переехали в Канаду в 1989 году после событий на площади Тяньаньмэнь. Отец учился в Торонто и UBC, мать работала на швейной фабрике. Сам CZ начал зарабатывать с 14 лет — переворачивал бургеры в McDonald’s.

CZ называет себя «shockingly normal» — не был вундеркиндом, который кодил с детства 24/7.

Сначала учился на биолога, потом переключился на компьютерные науки в McGill, но бросил ради стажировки в Токио. Работал программистом, создавал софт для бирж — систему исполнения ордеров, которую потом масштабировал в Binance. К 28–30 годам перешёл от кода к бизнесу и продажам.

С командой из пяти иностранцев CZ поехал в Шанхай, чтобы привнести Wall Street технологии в Китай. Компания сначала была WFOE, затем перешла на «work for hire» — брали всё: от починки принтеров до SAP. К 200 сотрудникам, обслуживали Shanghai GM, Morgan Stanley и других. CZ владел 11% и реинвестировал почти все сбережения. Работал там 8 лет, постепенно интересуясь Bitcoin.

Друг рассказал про Bitcoin во время покера в июле 2013. На понимание Bitcoin ушло целых 6 месяцев (прочитал whitepaper несколько раз). Сказал, что это один из самых элегантно написанных документов в его жизни — даже не-технарь поймёт.

После роста цены в 15 раз в 2013 году он чувствовал себя «too late», но всё равно продал квартиру в Шанхае (~$900k) и купил Bitcoin (средняя цена ~$600).

Запуск Binance вдохновили Link (BTC China) — тот собрал $15 млн на ICO за 10 дней только по whitepaper. CZ подумал: «Мы тоже так можем».

Главное конкурентное преимущество на старте — скорость исполнения ордеров была materially быстрее, чем у Poloniex, Bittrex и OKX. Это и дало взрывной рост.

На ICO BNB 80–90% покупателей были из Китая, но CZ до сих пор не знает точно, кто они.

Познакомились в 2019 на конференции в Сингапуре. Binance инвестировала в FTX (20% equity через своп токенов) и вышла через год. SBF предлагал совместный фьючерсный бизнес, но CZ отказался. Позже SBF начал плохо отзываться о Binance в Вашингтоне и переманивать сотрудников. CZ считает, что FTX-коллапс был отдельной историей, связанной с мошенничеством.

CZ описывает DOJ как «открытую войну против крипты» под влиянием банковского лобби. Binance заплатила $4,3 млрд штрафа. CZ признал вину по одному пункту — отсутствие эффективной AML-программы. Переговоры длились год, приговор — 4 месяца.

Отбывал срок в низкоуровневой тюрьме FCI Lompoc (Калифорния). «Как мини-город» на 2200 человек. Просыпался в 5:30, еда — в основном углеводы, мало фруктов и белка. Душевые крошечные, заключённых группировали по этническому признаку (китайцев было мало). Никакого насилия или вымогательства лично у него не было, но опыт назвал «очень тяжёлым». Чтобы не сойти с ума, писал книгу (почти 300 страниц).

После ухода плакал, как после смерти отца, но потом сказал: «На самом деле я был довольно счастлив, что больше не руковожу Binance. У меня появилось намного больше свободного времени».

Живёт очень скромно: в старом доме с протечками, который «по размеру подходящий» и удобный. Никакой роскоши (машины, яхты и т.д.) — говорит, что у него нет такой потребности.

Главный текущий проект — Giggle Academy: бесплатная образовательная платформа на ИИ для 1,2 миллиарда необразованных людей в мире. Без токенов специально, чтобы не было спекуляций. Уже потратил миллионы из мемкоин-донаторов.

Будущее видит в ИИ-агентах + крипте: «У каждого из нас будет сотни или тысячи агентов, которые будут работать на нас и совершать миллионы транзакций».