Все эти годы он наблюдал за мастером, видел, как тот терпеливо учил его, защищал перед другими, утверждая, что раб тоже может быть воспитан и обучен.

Сколько раз ему доводилось вкушать сладости, что дарил Чэнь Тан, есть сваренную им кашу, использовать подаренные учителем целебные мази…

Будучи главой академии, Чэнь Тан никогда не пренебрегал им из-за его низкого происхождения. Он дал ему имя — Хуа Поань, означающее «цветок, разгоняющий тьму, даже в самую длинную ночь».

Поначалу, когда Хуа Поань называл его «учитель», это были лишь притворные слова. Но со временем они стали искренними.

Однако его пламенное стремление обрести власть оказалось сильнее. Ненависть и жажда возвыситься пересилили искреннюю привязанность.

Однако у дверей стоял другой человек.
Гость отличался правильными и красивыми чертами лица, хотя в них всё ещё сквозила едва уловимая юношеская мягкость. Он был облачён в простую, но превосходно сшитую военную форму, украшенную орнаментом из летучих рыб.

На боку в чёрных ножнах висела изогнутая сабля, а рядом покачивалась расписанная золотом верительная бирка с нефритовой застёжкой.
Это был страж порядка.