سحرگاه سه‌شنبه‌ی گذشته، یک خون‌آشام ۱۲۰ ساله با علائم استفراغ و نارسایی تنفسی به اورژانس منتقل شد. علت : خون ممتاز تقلبی‌ای که از خون گاو، آهن مصنوعی و افزودنی‌های طعم‌دهنده و مواد ضدانعقاد درست شده بود. تحقیقات نشون میده که خیلی از بسته‌های خونِ تحویلی در سطح کلان‌شهر، محصولات تقلبی با برچسب جعلی‌ان. حتی شبکه‌های کلاهبرداری با استفاده از مواد شیمیایی شبیه به MSG، طعم خون رو تقویت میکنن تا بیشتر شبیه خون انسان به‌نظر برسن. بازار بلافاصله دچار وحشت شد. تقاضا برای PHB تأییدشده به‌شدت افزایش یافت و تاالان قیمت‌ها ۲۳۰ درصد افزایش پیدا کردن. اقتصاددانان این پدیده رو ”تورم خون“ نامیدن. یکی از دلال‌های بازار سیاه گفت ”خون انسان حالا از طلا هم کمیاب تره. اهدای خون کمتر شده، مقررات سخت‌تر شدن، و عرضه ۳۰ درصد افت کرده.“ ومپایرهای طبقه‌ی متوسط و پایین و اون هایی که توانایی شکار ندارن حالا بیشترین آسیب رو دیدن. کارمند اداری‌ای به اسم کِی گفت ”برای دووم اوردن اضافه کاری وایمیستم. حداقل روزی دو بسته خون لازم دارم ولی قیمت‌ها غیرقابل تحمله.“ اون حالا با ژله‌ی خونی ارزون‌قیمت و بسته‌های نزدیک به تاریخ انقضا زنده مونده و از طرفی احساس میکنه نیش‌هاش درحال ضعیف شدن‌ هستن. بدتر از اون، مصرف طولانی‌ مدت خون حیوونی خطر لغزش به رفتارهای وحشیانه رو افزایش میده. سالخوردگان پزشکی هشدار دادن این وضعیت میتونه به حمله‌ی ومپایرها به جامعه‌ی انسان‌ها منجر بشه. درخواست‌ها برای مداخله‌ی شورای ریش‌سفیدان رو به افزایشه. تثبیت عرضه، فعال‌سازی جاسوس‌ها، و اعدام علنی شبکه‌های کلاهبرداری. ولی همچنان سکوت حاکمه. امشب، خون‌آشام‌ها زیر نورهای فلورسنت ایستاده‌اند و به بسته‌های قرمز انسانی خیره شدن. واقعی یا جعلی — درنهایت فقط گرسنگی تصمیم می‌گیره.

بعضی از خون‌آشام هایی که بین انسان‌ها زندگی میکنن از نظر ظاهری پیر نمیشن و در یک بازه‌ی هویتی ثابت قفل میمونن. شخص ”اس“ یکی از اونهاست — برای همیشه ۱۷ ساله. امسال، سی‌وهشتمین ورود اون به دبیرستانه. اون تو دهه‌ی ۱۸۹۰ از سل نجات پیدا کرد و بعد جاودانگی ابدیش رو جشن گرفت. ولی چون هیچوقت پیر نمیشه، ورود به دنیای بزرگسالی تقریبا براش غیرممکنه. هر چندسال یک‌بار جابه‌جا میشه و دوباره ثبت‌نام میکنه. هربار قبل از فارغ‌التحصیلی ناپدید میشه و این چرخه رو ادامه پیدا میکنه. سخت‌ترین بخش ماجرا اینجاست که فرهنگ نوجوون‌ها از خود جاودانگی هم سریع‌تر تغییر میکنه. تیک‌تاک، اصطلاحات عامیانه، ترندها .. و این برای یه فرد ۱۳۵ ساله خسته‌ کننده‌ست. یبار هم‌کلاسیش ازش پرسید ”تو t هستی؟ ( ام‌بی‌تی‌آی )“ و اون جواب داد ”گروه خونی من B ـه“ و همون لحظه تبدیل به میم شد. تحصیل درروز با زیست‌شناسی خون‌آشامی در تضاد ـه. هربار اونقدر سر کلاس خوابش میبره که نزدیکه به بهداری بفرستنش. اون با خستگی میگه ”تو سالن مطالعه ژله‌ی خونی میخورم و حساب دیفرانسیل حل می‌کنم.“ اون هربار از شورا التماس میکنه که مسیرهای قانونی برای هویت مدنی در نظر بگیرن. ”دیگه کنکور نه. ریزنمره‌ی جعلی نه. به ما یه زندگی بزرگسالی بدین. یا حداقل بذارید مدارک آموزش خانگی بگیریم.“ اون یک قرنه که تو دبیرستان گیر افتاده.