그날이 왔다.

RISC Zero의 사무실은 폭풍전야처럼 고요했다. 모든 팀원들이 중앙 모니터 앞에 모여 숨을 죽이고 있었다. 수년간의 노력, 수많은 밤샘, 격렬했던 논쟁과 환희의 순간들이 이제 단 하나의 명령어 실행으로 귀결될 터였다.

“모든 시스템, 정상.” 프랭크가 마지막 체크리스트를 확인하며 말했다.
“커뮤니티 공지 준비 완료.” 브라이언이 고개를 끄덕였다.

제레미는 키보드 위에 손을 올렸다. 그의 눈에는 복잡한 감정이 스쳐 지나갔다. 인텔의 황금 감옥에서 꾸었던 작은 꿈이, 이제 세상을 바꿀 거대한 네트워크가 되어 세상 밖으로 나가려는 순간이었다. 그는 조용히 엔터 키를 눌렀다.

[DEPLOYMENT: INITIATED]... [SUCCESS]

화면에 초록색 성공 메시지가 뜨는 순간, 공식 블로그와 트위터에 준비된 포스트가 동시에 올라갔다.

[RISC Zero의 최종 비전, Boundless 네트워크가 코인베이스의 레이어2 ‘베이스(Base)’ 메인넷에서 베타 버전으로 그 모습을 드러냅니다.]

이것은 단순한 테스트넷 Launch가 아니었다. 전 세계 누구나 자신의 컴퓨터 자원을 제공해 영지식 증명 생성에 참여하고, 그에 대한 보상을 받는 ‘탈중앙화된 증명 마켓플레이스’가 실제로 가동을 시작했음을 알리는 신호탄이었다.

모두의 시선이 실시간 네트워크 현황판으로 쏠렸다. 처음에는 텅 비어 있던 세계 지도 위에, 북미와 유럽, 그리고 아시아 지역에서부터 하나둘씩 새로운 ‘프루버’ 노드들이 켜지기 시작했다. 마치 어두운 밤하늘에 새로운 별들이 탄생하는 것 같았다. 그들이 설계한 시장이 스스로 생명을 얻어 움직이기 시작한 것이다.

“비용… 비용이 떨어지고 있어!”

프랭크가 외쳤다. 그의 목소리는 흥분으로 떨리고 있었다. 화면 한쪽의 ‘평균 증명 생성 비용’ 그래프가 미친 듯이 수직으로 하락하고 있었다. 기존에 수천 달러에 달했던 ZK 연산 비용이, 시장의 경쟁 원리를 통해 실시간으로 무너져 내렸다.

“100달러… 80달러… 50달러… 세상에, 30달러선이 깨졌어!”

이론이 현실의 경계를 넘어섰음을 알리는 순간이었다. 이론상 무한한 컴퓨팅 파워를, 이전과는 비교할 수조차 없이 저렴한 비용에 사용할 수 있는 시대. ‘신뢰’를 생성하는 비용이 극적으로 저렴해진 신세계가 마침내 모습을 드러낸 것이다.

업계는 경악했다. 트위터 타임라인은 “RISC Zero가 마침내 ZK의 물리학을 바꿨다”, “신뢰의 비용이 붕괴했다. 이제 무엇이 가능해질까?”와 같은 찬사로 도배되었다.

브라이언은 조용히 웃었다. 프랭크는 환호성을 질렀다. 제레미는 자신의 창조물이 살아 움직이는 모습을 조용히, 그리고 경이로운 눈으로 바라보고 있었다.

그들은 단지 하나의 제품을 출시한 것이 아니었다. 하나의 새로운 ‘대륙’을 발견한 것이었다. 이제 남은 질문은 단 하나였다. 이 새로운 대륙 위에서, 개발자들은 과연 어떤 위대한 것들을 건설하기 시작할 것인가?