݁ ˖๋ ࣭ ⭑خیلی وقت پیش ها، وقتی بیشتر آدمها طول روز را با خورشید اندازه می گرفتند، شاهی در مادرید حکومت میکرد که تمام فکر و ذکرش شده بود زمان و زمان سنج ها به ساعت سازهای مشهور سراسر دنیا ساعتهای شنی و دیواری و جیبی و آفتابی سفارش می داد و برای پرداخت هزینه ی این ابزارهای ظریف رعیت هایش را به شاهان دیگر می فروخت تا سرباز یا کارگر ارزان قیمت مزرعه بشوند. سرسراهای کاخش پر بود از صدای شن روان در ساعتهای شنی عظیم و حتی در باغهای پهناورش ساعتهای آفتابی با سایه ای که روی زمین می انداختند ساعتها را می شمردند. ساعت هایی داشت به شکل پرندگان محبوبش و بعضیهای دیگر با ظاهر اژدهاهای مینیاتوری ساعت زمان کامل را اعلام میکردند حتی در دور افتاده ترین گوشه های دنیا هم مردم کاخ سلطنتی او در مادرید را صدا میزدند. همسر شاه برایش یک پسر و یک دختر زاییده بود، اما آنها اجازه نداشتند مثل بقیه ی بچه ها بازی کنند یا بخندند. ساعتهایی که شاه به آنها داده بود روزهای آن دو را اندازه میگرفتند و به آنها حکومت میکردند و با عقربه های نقره ای و طلایی شان به آنها دستور میدادند چه موقع بیدار شوند و بخورند و بازی کنند و بخوابند.⏳

یک روز دلقک محبوب شاه به خودش جرئت داد تا به شوخی به اربابش بگوید شاه برای این به ساعت ها علاقه دارد چون از مرگ میترسد و می‌خواهد با اندازه گیری زمان، مرگ را عقب نگه دارد.

شاه آدمی نبود که آسان ببخشد. روز بعد سربازان شاه دلقک را به چرخ دنده های بزرگترین ساعتش زنجیر کردند و شاه بی ذره ای دلسوزی تماشا کرد که چرخ ها تک تک استخوان های دلقک محبوب سابق او را خرد کردند. خدمتکارها هر چقدر هم که تلاش کردند نتوانستند همه ی خون را از روی چرخ دنده ها پاک کنند و از آن به بعد اسم ساعت را گذاشتند ساعت سرخ و مردم در گوشی گفتند که ساعت با تیک تاکهایش نام دلقک مرده را تکرار می کند.

سالها به همین منوال گذشت شاهزاده و شاهدخت بزرگ شدند و مجموعه ی ساعت های شاه حسادت تمام دنیا را برانگیخت. سپس یک روز که دهمین سالگرد اعدام دلقک نزدیک میشد. فرستنده ای ناشناس هدیه ای به کاخ فرستاد. درون جعبه ای شیشه ای ساعت جیبی زیبایی گذاشته بودند در پوش نقره ای ساعت باز بود و حروف اول نام شاه داخل در حک شده بود و دو عقربه ی نقره ای باریک با تیک تاکهایی به ظرافت گامهای سنجاقک از دقیقه ای به دقیقه ی دیگر می رفتند. وقتی شاه ساعت را از توی جعبه برداشت زیر آن تکه ای کاغذ دید که با دقت تا و مهر و موم کرده بودند با خواندن پیام که با دست خطی مصمم و زیبا نوشته بودند رنگ از چهره ی شاه پرید.

«اعلیحضرت
هنگامی که این ساعت از حرکت بایستد شما شما خواهید مرد. این ساعت زمان دقیق را میداند؛ حتی ثانیه اش را چون من مرگ شما را داخلش حبس کرده ام. سعی نکنید آن را بشکنید با این کار فقط پایان زندگی‌تان سریع تر از راه خواهد رسید.»
ساعت ساز.

شاه به ساعت توی دستش خیره ماند حس کرد عقربه ها با شمارش هر ثانیه در قلب او فرو میروند نمی توانست تکان بخورد دیگر نتوانست بخورد با بیاشامد یا بخواند. ریش و مویش طرف چند روز جو گندمی شد و تمام فکر و ذکرش شد. خیره شدن به ساعت.
شاهزاده سربازهای پدرش را فرستاد تا آورنده ی آن هدیه ی مرگبار را بیابند. او را در دهکده ای همان نزدیکی پیدا کردند، اما مرد نام ساعت ساز را نمی دانست. سربازان شاه فقط با کارگاهی خالی روبه رو شدند. در قفسه ها و روی میرهای کار چیزی نبود جز پیکره ی نقره ای کوچکی از دلقکی رقصان مجسمه ی دلقک رقصان توی جام خون قرار داشت. سربازها شتابان به قلعه برگشتند تا یافته هاشان را گزارش دهند اما خیلی دیر رسیدند.

شاه همچنان نشسته بر تخت پادشاهی اش و ساعت جیبی در مشت سردش، مرده بود ساعت دقیقا در همان ساعت و دقیقه و ثانیه ی مصادف با مرگ دلقک متوقف شده بود.⏱

تازه آن موقع شاهزاده به یاد آورد که دلقک هم پسری داشت.

روزی روزگاری ولی نه خیلی وقت پیش‌ها در جنگلی کهن بچه خواری زندگی می کرد. روستاییانی که از زیر درختان چوب خشک جمع میکردند تا زمستان را بگذرانند صدایش می زدند مرد رنگ پریده قربانی هایش چنان پرشمار بودند که دیوارهای تالارهایی که زیر زمین جنگل ساخته بود پوشیده بود از اسم هاشان با استخوان هاشان اسباب و اثاثیه ای به ظرافت اندامشان می ساخت و فریادهاشان می شد موسیقی خوش برای ضیافتهایش سر همان میزی که آن همه بچه کشته بود.

دالان های پیچان کنام بچه خوار طوری طراحی شده بودند که تعقیب و گریز را لذت بخش تر کنند. بچه ها سرعت شگفت انگیزی داشتند و مرد رنگ پریده این را خوب می دانست. ناسلامتی قبل از اینکه قتل بچه ها او را به چیزی بی چهره و بی سن و سال تبدیل کند خودش هم انسان بود.

از وقتی که پسرکی بود در بی رحمی مهارت داشت. حتی آن موقع هم مردم صدایش می زدند پالیدو(رنگ پریده)، چون خوشش نمی آمد زیر خورشید باشد و برای همین همیشه پوستش مثل ماه آبکی رنگ پریده بود اول روی حشرات تمرین کرد بعد پرندگان آخرش هم روی گربه های مادرش.

وقتی سیزده سالش بود. اولین بچه را کشت برادر کوچکترش را کشت که هم دوستش داشت و هم به او حسادت می کرد.

کمی پس از آن رفت و زیر دست یک کشیش در دایره ی تفتیش عقاید ساسانی مشغول به کار شد. این کمیته ابزار مخوف کلیسای کاتولیک بود تا با آن هر کسی را که در اصول و عقایدشان تردید میکرد تعقیب کنند و بکشند. کشیش بریاترین و جذاب ترین چیزها را درباره ی شکنجه و شیوه های گوناگون کشتن را به او یاد داد و بعد از سه سال مهارت‌هایش و به جایی رسید که روی دست. استادش زد برای همین هم مهارتهایش را روی استادش آزمود، قلب کشیش را جا در آورد و همان طور که می تپید خورد. چون جایی خوانده بود که بی رحمی با بلعیدن آن چند برابر می شود. و هم بعد از آن خوراک واقعاً ظلمت موذیانه تری احساس کرد و تقوا و تعصب کشیش بی رحمی پالیدو را تقویت کرد.

یک شب که حسابی دمار از روزگار قربانی اش در آورده بود. چشمان پالیدو و دیگر نتوانستند شاهد اعمال او به او باشند و مثل میوه هایی رسیده از کاسه افتادند بیرون. برای همین مرد رنگ پریده دستانش را سوراخ کرد تا از آن به بعد چشم هایش را بگذارد کف دستانش گاهی اوقات چشمان کف دستانش موقع شکار مزاحم میشدند. سه بچه توانستند فرار کنند چون چشم هایش او را یاری نکردند. مرد رنگ پریده در هر حال اسم دو نفرشان را روی دیوارهای تالارش نوشت ولی اسم سوم را خط زد. گرچه مرد رنگ پریده این نام را از روی دیوارش تراشید هیچ وقت آن را در فراموش نکرد.

آن پسر بعد ها هنرمندی معروف شد که بقیه عمرش تصاویر بسیار زیبا نقاشی کرد تا ظلمتی را ‌که در بچگی دیده بود روشن کند.