Аркбутан (от фр. arc-boutant — «подпорная арка») — один из главных элементов готической архитектуры, каменная полуарка, которая передает горизонтальный распор от сводов храма на столб (контрфорс), расположенный за пределами основного объема здания. Изобретение контрфорсов и аркбутанов позволило сделать стены готических церквей намного тоньше, а окна — шире, чем у их романских предшественников.

Готика — понятие, пришедшее из архитектуры. Так называют стиль, который родился вокруг Парижа в 1130–40-х годах, а потом распространился почти по всей католической Европе. Его ключевые элементы — стрельчатая арка, нервюрный свод, контрфорсы, аркбутаны, острые башенки (пинакли) — определяли конструкцию и эстетику бессчетных храмов, а во многом и светских строений, которые возводили на Западе вплоть до XVI века.

Историки склонны искать единство в разных формах искусств, появившихся или господствовавших в одно время. Потому живопись высокого и позднего Средневековья тоже стали именовать готической. В этом есть своя правда: архитектура вбирала в себя почти все формы и техники искусства (скульп­туру, фреску, станковую живопись, витраж); художники раскрашивали статуи, а скульптура была встроена в тело храма; для разных типов изображений был характерен общий эстетический идеал — например, тонкий, стремящийся ввысь силуэт.

Когда завершилось господство готики? В XIV–XV веках в Италии, а в XV веке в Нидерландах произошла художественная революция. Мастера той эпохи ушли от многих приемов, принятых в эпоху готики. При этом в итальянской живописи Возрождения, несмотря на увле­чение Античностью, все равно много готического, а искусство старых фламандцев (Робера Кампена, Яна ван Эйка, Рогира ван дер Вейдена) можно описать как как кульминацию средневековой традиции.

В искусстве готической поры существовало немало светских сюжетов: война, охота, турниры, пиры, куртуазные сцены с господами и дамами, эпизоды из греко-римской мифологии, нравоучительные аллегории. Однако гораздо чаще художники обращались к образам, связанным со священной историей и христианской доктриной. В мире изображений преобладали персонажи из Ветхого и Нового Завета, житий святых, примеры пороков и добродетелей, видения ада и рая. Сложность в том, что те же сюжеты можно было встретить и до готики — в эпоху, которую мы условно называем романской (XI–XII века).

Леди XV-го века проводит время за чтением книг у огня.
Автор: Грэм Тернер

И даже у крыш домов есть глаза...
Ч.2
Прогуливаясь по городу Сибиу в Румынии, иногда трудно не почувствовать, что за вами все время наблюдают. Это все потому, что на крышах домов очень часто строились окна, напоминающие прищуренные глаза. В этом конечно же был смысл. Поскольку Сибиу была торговым и ремесленным городом, необходимо было максимально использовать имеющуюся внутри дома поверхность. Именно поэтому из чердаков очень часто делали склады. А если есть склад, товары должны лежать в хорошо проветриваемом месте, чтобы товары не плесневели. И именно для этого служили эти маленькие узкие окна на крышах.

В раннем Средневековье развитие сельского хозяйство и быстрый рост городов привели к широкомасштабной вырубке лесов. В те времена не было никакого искусственного лесовосстановления, поэтому в XV веке в некоторых районах было еще меньше лесов, чем сегодня, а вокруг самих городов все деревья были полностью вырублены. Лесозаготовки осуществлялись лесорубами (дровосеками). Их основным инструментом был большой односторонний топор на длинной рукоятке (топорище), а для раскалывание древесины использовались различные деревянные клинья и молотки. Транспортировка древесины из отдаленных районов была сложной, что привело к использованию судоходных водных путей, по которым древесина сплавлялась вниз по течению.