По мнению ряда искусствоведов, картина представляет собой рационалистическую критику суеверий и невежества, особенно в религиозных вопросах: ведьмы здесь символизируют насилие испанской инквизиции (восходящие языки пламени на головных уборах указывает на то, что летящие создания были осуждены как нераскаявшиеся еретики, а значит будут сожжены на костре). О том, что ведьмы уже были в руках инквизиции, говорят их головные уборы, выглядящие как католические епископские митры с характерными двойными остриями. Обвинения религиозных трибуналов, таким образом, отражаются на них самих, чьи действия неявно приравниваются к суевериям и ритуализированным жертвоприношениям.
Кроме того, осёл также выступает как традиционный символ невежества.

• Вернул испанскому искусству мировую славу, которую оно потеряло после своего «золотого века» — Эль Греко, Сурбарана, Веласкеса. Гойя сам вел диалог с Веласкесом и Рембрандтом.

• Повлиял на будущее искусство. Творчество Гойи подготовило почву для романтизма и реализма, им вдохновлялись импрессионисты — особенно Моне и Ренуар, отголоски его «кошмаров» чувствуются в работах немецких экспрессионистов. Многому у Гойи научился Делакруа, а картины Мане и вовсе вступали в диалог с его работами.