미국의 우주 전략에 차질이 발생함. 최초의 Epoch-1 조기경보 위성 발사가 2027년으로 연기됐다고 보도됨. 밀레니엄 스페이스 시스템(보잉 자회사)이 개발한 이 위성들은 당초 2026년 말까지 중궤도(MEO)에 배치될 예정이었음.

연기 이유는 부품 공급 지연과 까다로운 지상시험 과정 때문으로, 미 우주군은 궤도상에서의 완전한 작전능력을 위해 필수적인 단계라고 설명함.

Epoch-1 위성은 첨단 적외선 센서를 활용해 대륙간탄도미사일(ICBM)과 극초음속 미사일 발사를 조기에 탐지하고, 실시간으로 비행 궤적을 분석해 방어체계에 정보를 전달할 예정임.

이와 함께 Epoch-2 프로그램용으로 추가 10기의 조기경보 위성을 2029년까지 배치하기 위해 BAE시스템즈와 12억 달러 규모의 계약도 체결됨. 두 프로그램은 새로운 다층 방어망 ‘골든 돔(Golden Dome)’의 핵심을 이룸.

중궤도(2,000~35,786km) 위성을 활용함으로써 미국은 기존 정지궤도 시스템 대비 더 넓은 범위, 높은 해상도, 짧은 지연 시간을 확보하려 하고 있음. 아울러 미국은 우주 기반 요격기술 개발도 추진 중으로, 전세계 미사일 방어의 새로운 국면이 열릴 가능성이 있음.