Беседа с владельцем Air USA о, пожалуй, самой невероятной покупке частных военных самолётов в современной истории.

За последние 30 лет Дон Кирлин был пилотом различных авиакомпаний, занимался сделками с недвижимостью, организовывал крупнейшие в мире соревнования по прыжкам с парашютом и в тоже время занимался созданием частных воздушных сил, в существование которых даже ему трудно поверить.

В прошлом месяце портал The War Zone один из первых сообщил, что компания Кирлина будет закупать истребители F/A-18A/B Hornet Королевских ВВС Австралии из эскадрильей, которые в данный момент переходят на F-35A Lighting ll. Использовать их Air USA планируют как частных агрессоров в США.

Мало того, что стали известны все детали этой покупки, которая даже более впечатляющая, чем казалось изначально, но и портал The Drive побеседовал с предпринимателем-владельцем Air USA, расположенного в Куинси, штат Иллинойс, о прошлом его компании и о том, что наступает замечательное, если не прямо историческое, будущее.

Дон Кирлин ввез свой первый иностранный военный самолет, L-39 Albatross, в 1994 году, в то время, когда это было чрезвычайно сложным и запутанным делом, полным ловушек и неожиданностей. С тех пор он повторил этот процесс десятки раз и был первым владельцем частного МиГ-29 Fulcrum в Соединенных Штатах, среди длинного списка других экзотических летающих аппаратов. В настоящее время он имеет восемь лицензий, выданных Бюро алкоголя, табака и огнестрельного оружия (ATF, и такое есть, сам в шоке), что позволяет ему владеть пулеметами и пушками, а также солидным запасов боеприпасов/снарядов для стрельбы из них.

Он также был одним из первых пионеров на тогдашнем неоперившемся, если не полностью экспериментальном, рынке поддержки эскадрильей агрессоров. В начале 2000-х годов он объединил свои силы с компанией Airborne Tactical Advantage Company (ATAC), которая имела контракт с ВМС для поставки быстрых реактивных целей и модулей радиоэлектронной борьбы, имитирующими все: от вражеских крылатых ракет до истребителей, позволяя осуществлять подготовку как пилотов истребителей ВМС и КМП, так и моряков на надводных кораблях.

Перенесемся на сегодняшний день, и Кирлин теперь владеет внушительным парком бывших военных самолетов, которые выполняют широкий спектр функций для Министерства обороны, от подготовки авианаводчиков на поле боя (JTACg), современного обозначения для передовых авиадиспетчеров, до помощи в совершенствовании современных истребителей, с использованием данных о воздушных боях с агрессорами. С учетом того, что отдельные контракты, которые будут лежать в основе гигантского тендера на роль имитирования ВВС противника вот-вот закончатся, состав компании Air USA должен вырасти в объеме и слаженности, чтобы хотя бы попытаться удовлетворить спрос.

Для этого компания организовывает самую впечатляющую покупку в современной истории - приобретение Air USA всех оставшихся F/A-18A/B Hornet Королевских ВВС Австралии. Планируется, что Air USA получит в общей сложности 46 самолетов, из которых 36 находятся в строю сегодня и будут заменены F-35A Lighting ll к концу 2021 года.

Несмотря на то, что условия сделки не были раскрыты, покупка действительно включает в себя весь запас запасных частей F/A-18 и испытательное оборудование, оцененное только в миллиард долларов, по словам Кирлина. Эти детали будут невероятно ценными, поскольку Air USA планирует вернуть на вооружение 10 F/A-18, которые уже не летают. Таким образом общее количество приобретенных самолётов ровняется 46.

Такое количество F/A-18 Hornet позволит Air USA постоянно эксплуатировать по меньшей мере три полностью оснащенные эскадрильи истребителей-бомбардировщиков 4-го поколения, которые, как надеется Кирлин, будут переброшены на ключевые базы вокруг Соединенных Штатов, где они в первую очередь помогут пилотам ВМС/КМП, испытателям и парням из центра разработок применения морской авиации «Top Gun» набраться опыта в воздушном бою.

Однако стоит отметить, что Австралия потратила огромные деньги совершенствуя свой флот F/A-18A/B Hornet, одним из наиболее значемых обновлений является система РЭБ bolt-on Elta EL-L/8222 (Лицензионная копия L3Harris Advanced Capability Pod). Созданные в Израиле эти системы РЭБ представляют из себя современный стандарт систем защиты и контрмер, применяемых США и других странах по всему миру.

Также вместо заводского AN/APG-65 на Австралийских F/A-18A/B Hornet стоит радар AN/APG-73, такой же как и на F/A-18C/D Hornet и ранних версиях F/A-18E/F Super Hornet.

На Австралийских истребителях также стоят усовершенствованные прицельные контейнеры Northrop Grumman AN/AAQ-28 LITENING, которые чрезвычайно эффективны в области наведения на наземные цели, нетрадиционной разведки и для визуальной идентификации самолетов на большой дистанции.

В целом, Кирлин сообщает нам, что австралийские самолёты импортируются в точно такой же конфигурации, как они летают в оперативном режиме сегодня. Ничего не удаляется, даже система передачи данных Link 16 и пушка M61 Vulcan остаются на месте.

Что касается состояния списанного флота из 10 F/A-18 Hornet, Кирлин говорит, что они находятся в невероятной форме и демонстрируют незначительные признаки коррозии—вероятно, это результат их нахождения в жаркой и сухой среде.

В ближайшее время первый самолет будет подготовлен к передаче Air USA. Они будут отправлены через океанский грузовой корабль, и для их подготовки к полётам потребуется всего около 60 дней с момента прибытия в США.

Что касается того, как будут выглядеть реактивные самолеты, когда они потеряют свои ливреи Королевских ВВС Австралии и станут самолетами Air USA, владелец Air USA не был полностью уверен, но ему нравится краска на одном из его МиГ-29, которая может быть воспроизведена по крайней мере на некоторых из шершней. Он также упомянул, что F/A-18 Hornet хорошо бы смотрелся в чёрном цвете.

Автор оригинальной статьи Тайлер Рогавей / The Drive

На фото Дон Кирлин на фоне F/A-18A Hornet из 2 учебного подразделения (2 OCU) Королевских ВВС Австралии.

Finland's F/A-18s having some fun near Rovaniemi.

Camp Humphreys.

FARP takeoff.