비만 치료 시장에서 주 1회 주사제로 각광받아온 GLP-1 계열 약물이 이제는 알약 형태로 출시를 앞두고 있음. 덴마크 제약사 노보 노디스크와 미국 일라이 릴리는 각각 경구용 GLP-1 약물에 대해 FDA 승인을 신청했으며, 이르면 2026년 초 출시될 전망임.

알약은 주사제에 비해 복용 편의성이 높고 생산 비용도 저렴해질 수 있어 시장 확대 가능성이 크다는 평가가 나옴. 특히 주사제 부작용이나 불편함으로 치료를 중단했던 환자들에게 대안이 될 수 있음. 현재 주사형 GLP-1 약물은 연간 1천 달러가 넘는 비용과 보험 적용 문제로 접근성이 제한돼 있으며, 알약은 이러한 장벽을 낮출 수 있을 것으로 기대됨.

노보 노디스크는 기존 주사제 ‘위고비’와 당뇨병 치료제 ‘오젬픽’으로 비만 치료 시장을 주도하고 있으며, 새 알약은 흡수율 문제를 해결하기 위해 공복 상태에서 복용하도록 설계됨. 릴리의 신약은 위장 부작용이 적다는 점을 강점으로 내세움. 두 회사 모두 미국과 유럽을 중심으로 빠른 승인을 목표로 하고 있음.

시장조사에 따르면 GLP-1 계열 비만 치료제 매출은 올해 720억 달러에 달할 것으로 추정되며, 경구용 약물 출시로 전체 시장 규모가 더욱 커질 전망임. 전문가들은 알약이 주사제보다 효과가 다소 낮을 수 있으나, 복용 편의성 덕분에 대중적 수요가 높을 것으로 예상함.

다만 알약은 대량 생산 및 유통 과정에서 안정성이 확보돼야 하며, 장기간 복용에 따른 효과와 안전성 검증도 필요함. 제약업계는 향후 GLP-1 계열 신약이 고혈압·심혈관 질환 등 비만 관련 합병증 치료에도 확장될 수 있을 것으로 기대하고 있음.

비만이 세계적으로 주요 보건 문제로 부상한 가운데, 알약형 치료제는 환자 접근성을 높이고 제약사 매출을 동시에 끌어올릴 잠재력을 갖춘 차세대 솔루션으로 평가됨.