SmartFreshTM besitzt eine puderartige Konsistenz und enthält zu drei Prozent den Wirkstoff 1-Methylcyclopropen (1-MCP). Dieser ist in einer Zuckerverbindung eingeschlossen. Für die Anwendung wird das Pulver in Wasser aufgelöst. Hierdurch wird das 1-MCP an die Luft abgegeben und der vaporisierte Wirkstoff besetzt die Ethylen-Rezeptoren in den Früchten, die eine entscheidende Rolle beim Reifeprozess spielen. Sobald das 1-MCP die Rezeptoren für das von den Äpfeln produzierte Ethylen blockiert, ist der Reifeprozess vorübergehend gestoppt. Die Anwendung findet in einem für Äpfel gängigen Lagerraum statt. Insgesamt dauert es maximal 24 Stunden, bis das 1-MCP sich mit den Ethylen-Rezeptoren verbunden hat. Anschließend werden die Früchte wie üblich aufbewahrt und gekühlt – sie sind nun jedoch durch SmartFreshTM zusätzlich geschützt.

Die Ethylen-Rezeptoren in der Frucht können auch nach dem Abbau der 1-MCP-Verbindung nicht mehr vom Ethylen besetzt werden. Wenn jedoch die Früchte die Kühlung und die geschützte Atmosphäre verlassen, bilden sich nach und nach neue Rezeptoren im Fruchtfleisch – der natürliche Reifeprozess setzt langsam wieder ein.

Künstliches Pflanzenhormon (kein Zusatzstoff im juristischem Sinn), das bei vielen Früchten den Reifungsprozess für etwa zwei Wochen unterbricht. Dadurch wurde es möglich, Frischobst von der Südhalbkugel per Schiff nach Europa zu transportieren, statt wie früher per Flieger. Das kommt der Ökobilanz zu Gute.

Viele Pflanzen gasen Ethylen aus – ein Hormon, das auch den Reifeprozess der meisten Obst- und Gemüsesorten steuert. Da 1-Methylcyclopropen (1-MCP) dem natürlichen Reifungshormon Ethylen stark ähnelt, lassen sich damit die Ethylen-Rezeptoren der Frucht blockieren. Dies stoppt den Reifeprozess und die Früchte bewahren Frische, Geschmack und Saftigkeit. Bereits 1 ppm 1-MCP entfaltet volle Wirksamkeit. Es hinterlässt keine nachweisbaren Rückstände auf oder in der Frucht.